LA QUEBEC MAJOR LEAGUE  

Domenica 25 Luglio

Mercoledì 14 Luglio

Note dal mercato dei giocatori Freeagents NHL

(Pino Donati) Cerchiamo di evidenziare alcuni capisaldi del “mercato” estivo per i giocatori della NHL. La cosa più evidente è il tetto salariale di squadra che influenza sempre più la costruzione del Team per gli anni successivi. Anche i Blackhawks campioni in carica di Chicago che, oltre l’acquisire top prospect del calibro di Jonathan Toews e Patrick Sharp, avevano ben lavorato negli ultimi tre/quattro anni nel costruire qualche talento promosso a basso salario dalla AHL, sono chiaramente alle prese con il dover aumentare gli stipendi ai giocatori che hanno conquistato la Stanley Cup. La previsione che la squadra avrebbe subito un notevole ridimensionamento è stata rispettata al punto che alcuni ottimi giocatori non hanno potuto essere riconfermati: alcuni sono stati scambiati prima della fine di Giugno, altri non si sono visti rinnovare il contratto e sono finiti nella lista dei freeagents, altri hanno avuto una proposta qualificante ed entrano nel mercato dei restricted freeagents. Così lasciano la squadra campione in carica giocatori determinanti come Dustin Byfuglien e come il seconda linea Andrew Ladd e come l’ottimo Kris Versteeg. Anche il difensore Brent Sopel ha già dovuto deporre la casacca Blackhawk, mentre il top four defender Hjalmarsson ha ricevuto una proposta di quattro anni per 14 milioni di dollari da San Josè Sharks e gli Hawks hanno sette giorni di tempo per decidere se fare una contofferta. La stessa sorte potrebbe essere anche per il 26-enne portiere Antti Niemi che ha avuto una offerta qualificante dagli Hawks ma è finito sul mercato come restricted freeagents (ma la sua vicenda si allunga perchè il suo nuovo stipendio sarà deciso in sede di arbitrato dalla federazione). Gli Hawks non potevano permettersi follie per Niemi avendo ancora valido l’oneroso contratto del portiere francese Christobal Huet (contratto che nessun’altra squadra NHL ha rilevato entro la data limite del 30 giugno).
Altro caposaldo di questa campagna di scambi ed acquisizioni è senz’altro la presenza sul mercato di portieri esperti dall’alto salario: Nabokov, Mason, Theodore, Turco... negli ultimi anni si era evidenziata la tendenza ad impostare la squadra su un forte portiere e non si era esitato ad investire molto sui portieri facendo alzare le loro quotazioni. Ora si è visto che in fondo il successo è andato a squadre con portieri meno profilati (Chicago con l’esordiente Niemi, Filadelfia con l’esperto AHL’er Michael Leighton già confermato per la prossima stagione!, Montreal con un grande Jaroslav Halak dal salario fino ad ieri a buon mercato... mentre squadre dotate di portieri teoricamente molto più affidabili e pagati (i Canucks, gli Sharks, i Bruins …) non hanno retto contro attacchi freschi ed ispirati. Così la tendenza è ora disfarsi di portieri costosi, puntando anche sugli ottimi goalie attualmente in AHL, al punto che Nabokov ha preferito la sicurezza di un mega contratto nella lega KHL russa (24 milioni per quattro anni a San Pietroburgo!!) al rischio di un possibile decurtamento di stipendio in altra squadra NHL. In questa tendenza si può leggere l’apparentemente assurdo comportamento di Montreal: hanno preferito rinunciare al rischio di un mega contratto a Jaroslav Halak (scambiato con St.Louis per alcuni giovanissimi per ora solo promettenti) per disporre del budget necessario al rinnovo pluriannuale del fortissimo centro Plekanec (sei milioni annui) e per un probabile nuovo attaccante di valore. Poi hanno ceduto volentieri il demotivato Sergei Kostitsin in cambio del bachup Dan Ellis, ottimo portiere AHL alcuni anni fa... Dan Ellis che però è stato girato nel giro di ventiquattr’ore a Tampa Bay, quando gli osservatori lo mettevano già come top goalie dei Canadiens davanti a Price.
Alcune interessanti transazioni hanno caratterizzato le ultime ore di scambio prima dell’apertura dei nuovi contratti ai freeagents. Così Ottawa ha rilevato l’ultimo anno di contratto di Jonathan Cheecoo, in attesa di vedere quale sarà il futuro di Jason Spezza iscritto nei ……. freeagent.
E siamo finalmente al primo di luglio… subito il difensore Gonchar dei Penguins viene messo sotto contratto dagli Ottawa Senators che si propongono per una prossima stagione di vertice. Olli Jokinen viene ripreso dai Calgary Flames, con qualche dubbio degli osservatori sulla bontà tecnica della scelta dei Flames, mentre rinnova lì anche Iginla. Saku Koivu non cambia casacca e resta nei …… mentre il mercato si accende per la vicenda di Ilya Kovalchuk: dopo il “niet” ad Atlanta, lo sniper russo non ne vuol sapere dei Devils del Jersey, e si parla di una offerta faraonica dei New York Islanders che si aggirerebbe sui 100 milioni totali; ma la cosa pare poi cadere per le insistenze del procuratore di Kovalchuck che vorrebbe accasarsi a Los Angeles. Due offerte presentate dai Kings la scorsa settimana non hanno ricevuto risposta, ma da ieri il giocatore ed il suo manager sono a Los Angeles per un incontro diretto coi dirigenti californiani. Vedremo, ma intanto il comportamento di Kovalchuck non è apprezzato dagli appassionati, e un po’ ovunque si parla del comportamento spocchioso del giocatore che si sente il più grande hockeista nato in russia (!!!), e si leggono frasi del genere “go to KHL, Ilya”.
Tra le operazioni più interessanti si potrebbe indicare il portiere Antero Niittymaki a San Josè, a sostituire l’oneroso Nabokov. Poi il rinnovo di Erik Fehr a Washington per due anni e totali 4.4 milioni. Interessante anche Matthew Lombardi, il veloce attaccante si accasa a Nashville, 3 anni per totali 10.5 milioni. Anche Matt Cullen passa da Ottawa a Minnesota per 3 anni e 10.5 milioni. Il difensore Joe Corvo passa da Whashington a Carolina, due anni per totali 4.5 milioni. Ray Whitney passa invece da Carolina a Phoenix.
Primo contratto NHL per alcuni esperti AHL’rs di notevolissimo livello: Alexandre Giroux (Edmonton) e P.A.Parenteau (NY Islanders) e Brad Moran (Nashville) da due anni nel campionato svedese, e per il giovane Joel Perrault che aveva firmato a Zugo per il campionato svizzero. Seconda chiamata NHL anche per altri due esperti giocatori di American Hockey League, ma con cambio di casacca, Zenon Konopka (NY Islanders) e Andrew Ebbett (Phoenix).
Ultim’ora: i Chicago Blackhawks hanno deciso di pareggiare l’offerta fatta dai San Josè Sharks al restricted freeagent Hjarmarsson. Il forte difensore, recente protagonista della corsa verso la Stanley Cup, rimane dunque a Chicago.

Mercoledì 7 Luglio

Nuovo goalie per Montreal e altro...
Paolo Callegari

Lunedì 5 Luglio

Il mercato dei Freeagent Players

(Pino Donati) Intanto il 30 Giugno si è concluso il frenetico periodo dei rinnovi di contratto in scadenza... chi non ha rinnovato   è finito  nel mercato dei Freeagent Players (nei restricted se ha avuto una proposta "qualificante", negli un-restricted se c'è la dichiarazione di rinuncia al rinnovo).

Interessante che per giocatori sopra i 27 anni è possibile acquistare l'ultimo terzo del loro contratto pluriannuale e fargli cambiare casacca.  In particolare fa clamore il mancato rinnovo di Dallas a MIKE MODANO che pertanto (se il forse più forte giocatore USA di sempre non deciderà di metter fine alla gloriosa carriera) andrà sul mercato verso una nuova franchigia: speriamo!!  Poi il difensore Kaberle di Toronto ha ricevuto almeno cinque pre-offerte, e per ora i Maple Leaf ci stanno pensando (si era detto che lo avrebbero scambiato al Draft con una prima scelta tra i primi sei-sette, ma non se n'è poi fatto nulla). Disponibilità anche per il fortissimo difensore two-way dei Pittsburg Penguins Sergei Gonchar, uomo da sei milioni di dollari che certamente andrà a 36 anni nel mercato come unrestricted freeagent. Vedremo chi si assicurerà il giocatore che ha lottato con Niklas Lindstroem per il miglior difensore produttivo nello scoring.

Ha cambiato casacca uno dei giocatori che ha impresso il suo personale sigillo sulla Stanley Cup dei BlackHawks, in particolare contenendo la straripante esuberanza fisica del difensore Pronger dei Flyers dopo gar-4 di finale e ridando energia al power play di Chicago proprio nelle ultime due gare. Dustin Byfuglien va ad Atlanta a seguito di un multiscambio di ben nove giocatori, così descritto dal sito canadese della TSN:

“Byfuglien, along with D Brent Sopel, F Ben Eager and F Akim Aliu, are heading to Atlanta in exchange for the Thrashers' first round pick (24th overall) in the 2010 NHL Entry Draft, the 54th pick, and forwards Marty Reasoner, Jeremy Morin, and Joey Crabb.”

“To make the deal possible, Atlanta had to get under the NHL limit of 50 contracts. To do so, the Thrashers dealt forward Brett Sterling, defenceman Michael Vernace, and a 7th round 2010 draft pick to the San Jose Sharks in exchange for future considerations.”

Dichiarato incedibile Patrick Sharp, ancora molti BlackHawks entrano nel conto dei freeagents, in particolare Chris Versteeg , ma anche Antti Niemi e Andrew Ladd hanno ricevuto una qualyfing offer che li pone tra i restricted freeagents!  

Tra i nomi grossi Pavelski e Marleau hanno firmato ancora con gli Sharks, che dunque si ripropongono nella lotta tra le migliori, dopo la delusione per la sconfitta nettissima subita dagli Hawks di Chicago nei Playoffs.  

Ormai pare certo che un altro giocatore “monstre” sarà trattato in Luglio. JASON SPEZZA lascerà Ottawa dopo oltre sei anni! Dopo Dany Heatley, anche il secondo membro della famosa “pizza line” capitanata da Alfredsson tra i Senators lascia la capitale canadese. Sono in molti a ritenere un errore lasciar partire uno dei giocatori più dotati di talento offensivo nell’intera Lega, un giocatore che pur utilizzando molto il fisico non ha mai subito infortuni al punto di essere tenuto come un super-uomo! Resta il fatto che pochi giocatori sono stabili sopra i 90 punti come lui a meno di 27 anni.

 E già che ci siamo, pare sicuro che anche Kovalchuck e Iginla e Jonathan Cheecoo andranno sul mercato, con Saku Koivu e Olli Jokinen.

 Accanto alla storia di tanti giocatori stellari, ecco i Canadiens dare l’opportunità a due giocatori che si sono distinti per l’impegno profuso. Proprio stanotte hanno messo sotto contratto l’esperto portiere Dan Ellis, che aveva giocato benissimo in AHL nell’organizzazione di Dallas (in particolare compagno di squadra di Tobias Stephan negli Iowa Stars), prima di avere la sua chance NHL come backup a Nashville. Non è escluso che Dan Ellis inizi la stagione davanti a Price, che soprattutto i tifosi degli Habs considerano poco sicuro soprattutto dopo la cessione di Jaroslav Halak a St.Louis.

Ma il bel sogno NHL lo ha raggiunto uno dei giocatori più stimati in AHL, per il suo grande impegno sul ghiaccio e la dedizione alla squadra… è Mathieu Darche che a 33 anni riceve il suo primo contratto one-way per la NHL, con soddisfazione anche dei tifosi più attenti. Breack Your Leg, Mathieu! Good Luck!

Mercoledì 30 Giugno

Lunedì 28 Giugno

Primo movimento? La cessione di Halak a Saint Louis in cambio di due emeriti sconosciuti, ma come dice il direttore generale dalle belle speranze...Lars Eller e Ian Schultz provenienti da St.Louis ! ! Non ho parole, vendere Jaroslav, dopo il primo anno sabbatico, in cui aveva alternato grandi prestazioni a gare sconcertanti, in questa stagione ha dimostrato il proprio grande valore, scalzando Price dal ruolo di titolare e imponendosi tra i migliori goalie del Mondo oltre a diventare uno dei leader del mitico Centre Bell, prestazioni monstre che hanno consentito ai tricolori di superare alla settima gara sia i Capitals che i pens, goalie che in queste serie aveva raggiunto la piena maturazione e il piccolo diritto ad aspirare all'olimpo futuro dei campioni, purtroppo libero da contratto non ha avuto l'adeguata risposta economica della società che non ha ritenuto confermare un teorico campione dei prossimi anni...decisione che nei giorni scorsi è stata ampiamente criticata dalla maggior parte della tifoseria, giustamente meravigliata dalla decisione societaria, abbiamo un'ottimo roster, solo qualche piccolo cambiamento e possiamo ambire al Sogno, le grandi squadre partono e nascono sempre dal portiere, noi l'abbiamo e la società lo vende per due sconosciuti? Lars e Ian non ne abbiate a male, ma lo sconcerto è talmente grande che non è possibile star zitti..Guardando qualche nota sui due nouvi arrivi, si evince che Eller, 21 centro danese, in questa stagione ha giocato sette gare con i Blues segnando due reti, poche apparizioni per il centro che ha quasi sempre giocato con i Rivermen di Peoria, team in AHL, classico costruttore di gioco che con 57 punti in stagione regolare si è meritato la convocazione in occasione della gara All Stars della lega. Per quanto riguarda Shultz, 20 anni, caratteristiche diametralmente opposte per il "vecchio" capitano degli Hitmen di Calgary, è il classico attaccante robusto e di peso, dal tiro fulminante , pericoloso in superiorità numerica (ben 16 reti in questa stagione) e altra dote...150 minuti di penalità per un tipino che non si tira mai indietro!! Inizierà sicuramente con i Bulldogs di Hamilton, sperando di avere qualche occasione importante durante la stagione.

Fortunatamente l'enorme delusione per la partenza di Halak, veniva smaltita dai tifosi, che apprendevano con sollievo il rinnovo del contratto di Pleka, ancora 6 anni per il grande Thomas, oramai beniamino dei tifosi e forse con Lapierre futuro capitano. A riguardo il grande Pleka raggiunto telefonicamente dai giornalisti commentava cosi la fine della lieta vicenda :"Come avevo sempre detto, sin dall'inizio ho sempre voluto restare a Montreal, io amo la città, amo la passione pazzesca dei tifosi che vivono per l'hockey, fattore che ho notato è una esclusiva solo di Montreal, è 8 anni che sono nell'orbita canadiens (prima Bulldogs poi canadiens) ora altri 6 anni per chiudere la carriera a Montreal, sono molto orgoglioso di tutto ciò, dopo l'ottima stagione scorsa, cercheremo di migliorare ancora per regalare a questi fantastici tifosi la gioia della Stanley Cup, oramai la stiamo aspettando da troppo tempo, ma ora simpatici giornalisti lasciatemi per un pò tranquillo, voglio rifiatare e godermi le vacanze tranquillo ( è nella natia Kladno in Repucchica Ceca) ci rivedremo a metà luglio". Per chiudere l'estenuante giornata, la Lega annunciava in diretta l'uscita del calendario della prossima stagione, balzava subito all'occhio che i canadiens, per la decima stagione consecutiva, inizieranno la nuova avventura il 7 ottobre in trasferta a Toronto per chiudere sempre a Ville Reine il 9 aprile. I fans canadiens dovranno aspettare il 13 ottobre , per vedere in azione i propri beniamini, ospiti Tampa Bay, diretti dall'ex Guy Boucher. Sfogliando il calendario si nota che i canadiens affronteranno Chicago solo il 5 aprile, mentre il confronto con Halak avverrà il 10 marzo a Saint Louis, e tra le stranezze solite del calendario balza subito all'occhio, che i canadiens giocheranno 7 gare consecutive al Centre Bell tra il 19 e il 31 dicembre. Al termine della serata il direttore Gauthier annunciava l'elenco delle amichevoli preparatorie dei canadiens, gare che serviranno come da tradizione per vedere all'opera i futuri prospetti, sette gare di cui 5 a Montreal.

Amichevoli: 22-9 Montreal-Boston 24-9 Montreal-Ottawa 25-9 Ottawa-Montreal 26-9 Montreal-Minnesota
27-9 Montreal-Florida 30-9 Montreal-Buffalo 2-10 islanders-Montreal

Mercoledì 23 Giugno

NHL: primi movimenti di mercato. Halak a St.Louis, a Montreal rinnova Plekanec

(Pino Donati) Plekanec ha firmato ancora coi Canadiens, sei stagioni a 30 milioni di dollari! Dunque il mancato rinnovo al forte goalie Jaroslav Halak (scambiato con i St.Louis Blues per due attaccanti prima e terza scelta) ha lasciato spazio al rinnovo con Plekanec.

Da notare che la presenza di molti forti portieri giovani in AHL sta inducendo alcune squadre a lasciar partire portieri esperti troppo pagati: lo dovrebbe fare Chicago con Christobal Huet (avendo dietro Niemi il forte Cory Crawford), lo stanno facendo gli Sharks che hanno dichiarato "libero" nel prossimo mercato dei Freeagents il forte e ben pagato Nabokov. Altri portieri molto pagati potrebbero entrare in linea di conto nel mercato dei Freeagents, Mason da St.Louis dopo l'acquisizione di Halak da Montreal, Marty Turco da Dallas? Jose Theodore da Washington? Michael Leighton da Philadelphia? Ora i Flyers hanno margine per un portiere forte esperto, loro che stanno programmando la ripetizione di un Playoff di successo come quello ottenuto a sorpresa quest'anno. Vedremo!
Intanto nel mercato dei Freeagents potrebbero cambiare casacca Jeff Carter di Philadelphia (il che lascerebbe spazio nel Salary Cap ad un forte portiere) e si parla molto (!!!) del fortissimo centro Jason Spezza degli Ottawa Senators: al punto che il GM Murray di Ottawa ha precisato che Spezza non ha detto "lascerò i Senators" bensì "potrebbe essere che lascerò i Senators"... si gioca con le parole ma la possibilità ovviamente rimane viva.

Giovedì 10 Giugno

I Blackhawks conquistano la Stanley Cup
Pino Donati

Non è certo inaspettato vedere la Coppa Stanley in mano alla squadra che pareva avere più organizzazione di gioco e probabilmente anche un coaching più incisivo (almeno nelle ultime gare determinanti). I Fliers di Filadelfia hanno disputato dei grandi Playoffs nonostante qualche infortunio fisico (a Carter e Gagnè, ed al portiere Boucher) e soli quattro difensori a giocare il 90% della gara; ritrovato l'organico completo ed il portiere Michel Leighton ad un buon livello, hanno messo in difficoltà i Blackhawks con un gioco fisico mal sopportato dai più talentuosi giocatori Hawks (ma di questo abbiamo già ampiamente parlato negli scorsi giorni). Forse un po' di fatica fisica, molto l'abilità del Coach Quenneville con scelte indovinate e gran lavoro in partita, molto la qualità dei giocatori Hawks, poi anche la maggior severità arbitrale in gara-6 ... i BlackHawks sono stati squadra dominante in gara-5 a Chicago e -6 questa notte a Filadelfia,  gara-6 nella quale hanno condotto i tempi regolari con un dominio al tiro di 39 a 22. Dopo essere passati in vantaggio in PP al 16' con Byfuglien, gli Hawks sono stati raggiunti alla fine di primo terzo da Hartnell che mette in rete da due passi un tiro di Brière. Nel secondo terzo i Fliers passano in vantaggio con una veloce incursione a due di Leino e Brière che realizza una bella rete in corsa. Neppure due minuti e la costanza al tiro di Chicago porta frutto con il concretissimo Patrick Sharp assistito da Bolland. In finire di secondo terzo di gioco Andrew Ladd devia al volo in gabbia un tiro di Hjalmarsson, così che i BlackHawks cominciano a vedere il traguardo così tanto atteso dal lontano 1961 (quando il mitico Bobby Hull conduceva la squadra). Nel terzo periodo i BlackHawks hanno un certo rilassamento che rischia di costare caro perchè i Fliers buttano sul ghiaccio tutte le energie, riuscendo ad arrivare al tiro in nove occasioni e con una
 certa pericolosità. In questi frangenti il portiere Niemi si dimostra pronto e chiude la gabbia. A quattro minuti dalla conclusione dei tempi regolari è però ancora il robusto lavoratore dello slot Hartnell a spingere il disco in gabbia da due passi in un'area affollata. Qui i BlackHawk premono ancora verso Leighton per cercare di evitare i sempre pericolosi overtime, ma è Carter ad avere la grossissima occasione in parziale break di arrivare davanti a Niemi pur senza riuscire a trafiggerlo. Ancora in apertura di primo overtime Phila ha l'occasione della vita, e ancora Niemi chiude su Leino che si presenta libero a tirare da pochi passi ed in corsa. Due tiri per parte e si arriva a ridosso del 4' ... Sharp è abile a creare spazio perchè Campbell possa lanciare Patrick Kane: la stella degli Hawks si avvicina da sinistra alla gabbia con Leighton che si aspetta il passaggio a Ladd che combatte davanti alla gabbia, poi lascia partire un lampo verso il
 pattino del portiere, un lampo che nessuno vede ma che si infila sotto Leighton in gabbia. Nessuno ha visto, non il pubblico, non gli arbitri, non i compagni ed avversari di Kane ... ma Kane è sicuro di quel che ha fatto e gira dietro la gabbia esultando di gioia irrefrenabile pattinando poi a centro ghiaccio. C'è un attimo di smarrimento in tutti, ma poi ci si rende conto che è GOAL!, è il goal che vale la gara, che vale la serie, che vale la conquista della Stanley Cup! Chicago BlackHawks sono ancora in cima all'Hockey dopo la loro ultima vittoria nel 1961, sola squadra ad aspettare da così lungo tempo.
 

Cosa dire ancora? I Fliers ci hanno provato in tutti i modi ma troppo grande è stato il controllo della gara dei BlackHawks. Vale la pena di rimarcare la grande prestazione della linea Fliers di Daniel Brière con Hartnell e Leino, distintasi sia nella fase offensiva sia in quella difensiva nella intera serie. Mentre i top Players Pronger e Mike Richards e Carter sono arrivati alla fine un po' stanchi (anche acciaccati?) dal grande lavoro svolto in copertura con i loro compagni. Nella serie finale non si è visto molto Toews nello scoring, ma su di lui è stato svolto dai Fliers un gran lavoro che ha lasciato maggior spazio di manovra alle altre due linee principali, grandiosa quella di Sharp con Kane e Ladd, molto abile quella di Bolland con Versteeg e Byfuglien. Coach Laviolette di Philadelphia ieri sera ha talvolta cambiato le carte nelle tre linee principali, ma l'impressione è che le misure prese dal Coach degli Hawks fossero sempre ben eseguite  dai suoi giocatori così talentuosi ed in forma strepitosa nelle due ultime gare decisive. Poi Laviolette ha spremuto all'inverosimile i quattro difensori Pronger e Carle e Timonen e Coburn, lasciando poco ghiaccio a Krajicek e Bartulis; mentre Quenneville si è affidato molto a Keith (grande concretezza e leadership) e Seabrook, ma ha distribuito meglio lo schieramento degli altri quattro difensori a sua disposizione.

Ora il Conn Smith Awards per il most valuable player MVP dei Playoffs è andato a Jonathan Toews, ma sono in molti a contestare la scelta che si giustifica molto sulle tre serie precedenti (suoi 29 punti totali) ma che vede per lui soli tre assist ed un minus-5 nella serie contro i Fliers. Molti osservatori sostengono che, se il premio deve andare al giocatore più dominante nei Playoffs, si sarebbe potuto considerare un grande Patrick Sharp che ha fatto un lavoro “monstre” con 11 goal più 11 assist con un plus7 in 22 gare!! E qualcuno non avrebbe visto demeritare magari lo stesso difensore Hawk Duncan Keith o addirittura il centro Flier Daniel Brière che ha realizzato ben 30 punti fornendo alla sua squadra un grande apporto in attacco ed in copertura e per leadership.
 

Martedì 8 Giugno

Philadelphia at Chicago - Gara 5
Pino Donati

COMMENTO: I Chicago Balckhawks conquistano gara 5 e tornano in vantaggio nella serie di finale che assegnerà la Stanley Cup. Dopo un inizio asfissiante dei BlackHawks con ben 6-1 nei tiri ben contenuti da Leighton (e con un grande stop su Sharp) arrivava un power play e rapidamente il difensore Seabrook infilava in rete con la visuale di Leighton piuttosto coperta. Passaggio di Versteeg che usciva da dietro la gabbia.

Dopo il quarto d'ora, ed in situazione di penalità differita, ecco il raddoppio del centro di terza linea Dave Bolland che infilava tra pattino e palo un disco rimbalzato dalla balaustra dietro la gabbia. E due minuti più tardi era Versteeg a pattinare dal centro ghiaccio ed infilare il puck dietro le spalle di un Leighton fattosi piuttosto sorprendere. Tre goal su 13 tiri convincevano Laviolette a giocare la carta del cambio di portiere, ed è la seconda volta nei Playoffs da quando Leighton aveva preso il posto di top goalie con Boucher infortunatosi.

Dopo soli 32” nel secondo periodo Hartnell insacca un disco rimasto sulla linea dopo tiro di Ville Leino, e si va sul 1-3.

Chicago ristabilisce le tre reti di differenza con Kane che insacca in corsa su passaggio smarcante di Ladd. Ma quasi subito i Flyers reagiscono e vanno sul 2-4 con un tiro di Timonen dalla media distanza, con Niemi non ancora ben in posizione per il precedente intervento. Questo è forse il miglior momento dei Flyers che per poco non realizzano in PP la terza rete: Niemi compie un intervento da manuale distendendo il gambale su appoggio in goal di Mike Richards. Grande!

Scaduta la penalità di Chicago è Pronger ad accomodarsi sulla panca puniti per un aggancio. Velocissimo viaggia il disco, Toews mette nello slot e Byfuglien ben appostato davanti ai pali insacca al volo. Siamo sul 2-5 e Chicago ha depresso prontamente i tentativi di rimonta dei Flyers.

Nel terzo conclusivo Van Riemsdyk mette in goal su un rebound e riporta i Flyers a meno 2 goal e mancano circa 14 minuti alla fine. Non c'è modo di recuperare ed a quattro minuti dalla sirena conclusiva una bella rapida combinazione di Kane su Sharp riporta gli Hawks avanti sul 3-6.

Philadelphia trova ancora la forza di andare in avanti con gli Hawks forse un po' rilassati. Bellissimo il pattinaggio di Ville Leino che incrocia il passaggio per Gagnè. E' il goal dell'estrema speranza, sul 4-6 a poco più di tre minuti dalla fine.

Laviolette fa uscire Boucher dai pali, ma la manovra non va a buon fine e Dustin Byfuglien sigla la sua prestazione “monstre” (sia di lavoro fisico sia per punti realizzati) con la rete della sicurezza a gabbia sguarnita. E' il 4-7 conclusivo.

BlackHawks dominanti, si è detto all'inizio. Al di là delle tante ragioni che abbiamo tentato di focalizzare, sono in molti a sostenere che l'atteggiamento propositivo di Byfuglien (ritrovato già nel terzo periodo di gara-4 a Philadelphia, dopo quattro gare nelle quali lui e compagni avevano sofferto l'aggressività fisica di molti giocatori Flyer) abbia scosso la squadra ancor più del lavoro di coaching ottimamente svolto dal tecnico Quenneville. Lo slogan proposto per gara-5 è dunque stato BIG BUFF IS BACK!!

ANALISI TATTICA: Dopo essere stati surclassati dal gioco energico e diretto dei Philadelphia Flyers in gara-4 (serie impattata sul 2-2) i BlackHawks di Chicago riuscivano a cambiare radicalmente l'atteggiamento di gara e giocare un hockey efficace sul ghiaccio di casa. Iniziavano in modo aggressivo fin dal primo ingaggio, andando a conquistare dischi e tirare da ogni posizione buona... poi chiudevano bene liberando svelto il proprio terzo difensivo. Hanno lavorato intenso per avere il controllo del gioco, cosa che non erano riusciti a fare nelle due gare giocate sul ghiaccio dei Flyers nelle gare -3 e -4.

Ora, i motivi di questa resurrezione di Chicago, che ha spezzato il momento favorevole di Philadelphia, sono ovviamente molti e tutti legati tra loro: una gara di hockey non è mai frutto del caso! Se stiamo ai giocatori Flyer, loro ci dicono di non essere riusciti a giocare come avevano fatto solo pochi giorni fa: “Siamo stati lenti ed abbiamo fatto girare troppo il disco. Tutti i nostri successi sono venuti dal non fare troppi scambi, mandando il puck in profondità” ha detto Mike Richards, che ha poi aggiunto: “Non abbiamo avuto la presenza fisica delle ultime due gare”. Un po' la stessa opinione l'ha dichiarata Ville Leino: “Eravamo persino troppo pronti e forse ci siamo innervositi. Sembrava che nessuno volesse il disco e così ne abbiamo persi vicino alla rete. Dobbiamo essere più incisivi e lavorare più duramente”.

Certo questo è l'effetto, bisogna stabilirne la causa: perchè il risultato di una gara dipende anche e soprattutto dall'avversario. Ed allora, cosa hanno fatto i BlackHawks per vincere la gara e tenere i Flyers fuori dal gioco? Come sono riusciti a limitare la presenza fisica di Pronger al punto di farlo sfigurare con un incredibile minus-5? Pronger che era stato sin qui un baluardo, addirittura “monumentale” nella gara precedente! Evidentemente il coach Qenneville ha fatto le giuste scelte ed ha condotto una gara tatticamente perfetta: cambiare la composizione delle linee d'attacco è stato pagante per liberare qualche uomo dal marcamento fisicamente aggressivo dei giocatori di Philadelphia, ma soprattutto è emersa l'attitudine della squadra a lavorare su ogni disco e giocare rapido e semplice. Può anche darsi che i Flyers fossero un po' stanchi dopo quattro gare nelle quali avevano lavorato con grande energia a limitare i forti Hawks, ma lo spostamento di Byfuglien in terza linea con Bolland e Versteeg, lo spostamento di Patrik Kane in seconda con Sharp e Ladd, l'avanzamento di Marian Hossa e Tomas Kopecky in prima con Jonathan Toews... hanno dato forse un più ampio spettro di possibilità per liberarsi dal finora aggressivo marcamento dei Flyers. Il coach di Chicago deve aver lavorato come non mai nei cambi dei giocatori sul ghiaccio, anche nei cambi volanti brevissimi: spesso Madden o Brouwer o Eager venivano inseriti nelle tre linee principali, mentre il coach Laviolette di Philadelphia pare non aver voluto rischiare nel modificare in corsa gli schemi stabiliti. Guardando i defender, il coach dei Flyers ha proposto come il solito praticamente solo i suoi quattro migliori difensori, mutandone anche gli accoppiamenti in gara: questo rischia di essere un grosso problema con l'accumularsi della fatica, visto poi l'equilibrio ieri raggiunto dalle linee offensive dei BlackHawks..

Un altro aspetto della gara è il power-play giocato nella notte da Chicago. Dopo quattro gare con una sola rete su nove tentativi, ieri hanno giocato un power play senza fronzoli, con scambi veloci e tiro. Qualche tifoso degli Hawks ha voluto mettere l'accento sul fatto che “finalmente” gli arbitri hanno punito l'atteggiamento fin troppo energico dei check degli uomini di Phila (primo di tutti Pronger!); ma forse questo è il classico atteggiamento del tifo che, quando le cose non girano, attacca gli arbitri ed il loro metro di giudizio. Qui vogliamo semplicemente osservare che se Chicago gioca semplice e rapido il power play, il risultato arriva.

NOTA: le interviste “tra virgolette” provengono da www.tsn.ca che ringraziamo.

Domenica 6 Giugno

Flyers versus BlackHawks – le prime quattro gare per la Stanley Cup
Pino Donati
Volendo guardare dentro le prime quattro gare della Serie finale per la conquista della Stanley Cup, e cercando qualche aspetto tecnico/tattico di particolare rilevanza, non ci può sfuggire l'atteggiamento energico dei Philadelphia Flyers che stanno giocando fisicamente duro su tutti i giocatori BlackHawks. Il leader della difesa Flyer, Chris Pronger #20, è per ora assurto a uomo simbolo della serie essendo riuscito coi suoi compagni a tenere lungamente fuori dallo scoring le stelle di Chicago, in particolare Patrick Kane ed il capitano Jonathan Toews: e lo ha fatto giocando molto intensamente ed utilizzando il corpo. “Stanno facendo dei check molto duri contro tutti noi, ma più ancora contro i nostri top players” ha detto Kris Versteeg, “così non sorprende che loro non riescano ad andare in goal come il solito”. Già nelle gara-1 e -2 giocate e perse sul ghiaccio di Chicago l'atteggiamento di Pronger era stato molto molto duro contro Toews e  Byfuglien, quasi un avvertimento che le cose non sarebbero state facili come forse nelle previsioni della vigilia. Visto bloccata la prima linea, Chicago ha tratto il meglio dalla seconda di Patrick Sharp con Marian Hossa e Troy Brouwer, e dalla terza di Bolland con Kris Versteeg e Tomas Kopecky, riuscendo a vincere le prime due gare casalinghe... senza tuttavia dimenticare l'importante contributo del portiere Antti Niemi in gara-2 vinta 1-2.

Sul fronte di Philadelphia, anche la top line di Mike Richards con Jeff Carter e Simon Gagne è stata bloccata nelle prime tre gare dall'attenta copertura difensiva dei BlackHawks su di loro; solo in gara-2 sono riusciti a costruire un'azione vincente con il goal di Gagnè assistito dai due compagni in power-play. E così anche i Flyers hanno dovuto ricorrere all'importante contributo della seconda linea condotta da Daniel Brière con Ville Leino e Scott Hartnell (con alcune apparizioni del giovane e promettente centro di terza linea Claude Giroux, ben 20 punti in 20 gare di Playoffs). Dopo le due gare perse a Chicago per un solo goal (5-6 e 1-2), il coach Peter Laviolette di Philadelphia aveva chiesto ai suoi uomini una maggior pressione contro il goalie Niemi degli Hawks, e lui stesso aveva cercato di creare un condizionamento psicologico chiedendo ai giornalisti quanto un portiere giovane come Niemi avrebbe potuto reggere in una Finale per la Stanley.
 Poi, a proposito di tattiche psicologiche, ancora Chris Pronger si sta distinguendo per “rubare” al suono della sirena finale il puck di gioco: tutti i quattro puck sono ora nella sua sacca di gara, lui sorridendo aveva lasciato capire che quei puck stavano “lavorando” per il pareggio nella Serie, ed ora stanno “lavorando” per la Stanley Cup!
Al di là di questi giochetti psicologici che non sappiamo quanto possano contare (ma dimostrano che Philadelphia sta affrontando la Serie finale in maniera più serena che non i favoriti BlackHawks) è interessante notare qualcosa sul coaching. Avendo diritto all'ultimo cambio di linea per le prime due gare, il coach Joel Quenneville di Chicago aveva optato per la linea di Toews contro quella di Bière, rinunciando allo scontro diretto tra le due top line. Non sappiamo come sarebbero andate le cose diversamente, ma la scelta non è stata producente per Chicago perchè la top line di Jonathan Toews e Patrick Kane ha subìto un importante shut out registrando per di più dei minus -3: infatti la linea di Brière, oltre non concedere loro un solo punto nelle prime due gare, si è pure distinta per andare in goal. ”A good defence is a good offence” ha detto Scott Hartnell, compagno nella linea di Brière. Il risultato è stato talmente positivo per i  Flyers (nonostante le due sconfitte di misura) che il coach Laviolette di Philadelphia ha riproposto lo scontro sul ghiaccio di casa in gara-3: qui Patrick Kane ha realizzato sì una bella rete in rapido contrattacco su lancio illuminante di Toews, la rete del 2-3 per gli Hawks, ma è stato proprio l'unico goal della top line degli Hawks in ben tre gare, ed alla fine i Flyers hanno conquistato quella gara-3 nell'overtime.
Tutti si sarebbero meravigliati se Laviolette avesse ripensato lo scontro di queste due linee, finora molto favorevole ai Flyers, ma evidentemente il coach ha visto qualche segno di concessione al gran movimento ed alla velocità ed al ritmo che Kane e Toews riescono a tenere in gara, così per gara-4 ha preferito far scontrare le due top line, quella di Mike Richards su quella di Toews! La mossa poteva parere un po' azzardata, tenendo conto che a molti analisti NHL Mike Richards era parso un pochino in calando (stanchezza fisica o qualche colpo ricevuto?), gli stava mancando quel qualcosa in più che lui sa dare, gli stava mancando il perfetto tempismo che normalmente ti fa capire come lui possa girare la gara in qualsiasi momento. Ma forse era giusto cambiare perchè Carter era in difficoltà contro Versteeg mentre anche Richards e Gagnè avevano mostrato difficoltà contro i loro opposti avversari (in particolare alcuni faceoff mancati da Richards  contro John Madden). Ed in fondo i Flyers erano stati un po' graziati dai BlackHawks nel terzo periodo di gara-3, prima di vincere l'overtime e riaprire la serie sul 1-2.

Ora gara-4 era fondamentale per Philadelphia, la vittoria era determinante per non dover tornare sul ghiaccio di Chicago con l'acqua alla gola. E finalmente si giocava “la gara tra i capitani” Mike Richards e Jonathan Toews, così tanto attesa. Be', forse il cambiamento fa bene ai Flyers che conducono una gara davvero intensa mettendo sotto per tutto il primo tempo (ed anche il secondo per la verità) i BlackHawks. I check difensivi di Pronger e soci si moltiplicano e mettono in affanno Chicago che perde un po' la testa ed il filo del gioco ragionato. Alcune reazioni scomposte per replicare a quei check sono sembrate fuori tempo e fuori fase, mentre i Flyers portavano le cariche energiche col giusto tempismo. La top line di Chicago riesce a realizzare un solo assist in power-play nella gara (ed è il loro primo PP point in nove nella serie!). Mike Richards realizza la bella rete d'apertura, togliendo il disco “di rapina” dal bastone di  Hjalmarsson dietro la gabbia prima di andare verso il goal ed appoggiare con un insidioso preciso backhand in fondo alla rete. Nonostante il suo primo goal nella serie Mike Richards non era soddisfatto della prestazione personale per i numerosi faceoff persi contro l'amico e rivale Jonathan Toews, poi perchè la linea di Toews ha costretto lui e compagni in spazi stretti e perlopiù nella zona neutra: “Non è stata la miglior gara della nostra linea ma non abbiamo giocato male, solo non abbiamo creato così tanto e con la stessa energia come nelle serie precedenti”. “Toews e Kane sono giocatori molto veloci, poi sono abili difensivamente. Non puoi trovare molto spazio contro di loro, si gioca molto in zona neutra ed i loro defender (Keith e Seabrook) vanno fuori ad aiutarli”. “E' stata una gara molto fisica, e finalmente abbiamo saputo segnare nei momenti giusti”. L'impressione è che in questa gara-4 Philadelphia abbia lavorato molto ad
 aprire gli spazi davanti a Niemi, ha cercato la gabbia e vinto gli scontri (driving the net, winning battles), e la cosa ha prodotto risultato. Viceversa i BlackHawks almeno per due terzi di gara hanno girato largo evitando il gioco semplice e diretto per tenersi fuori dalla battaglia.
Gli analisti NHL hanno messo in rilievo il gran lavoro fisico di Pronger su Bzfuglien e su Toews, gli avversari tentavano cariche su di lui, ma lui rendeva le cariche e creava gioco offensivo. “I BlackHawks erano fuori dal gioco, una squadra stava giocando ad Hockey mentre l'altra non era pronta: sono stati surclassati, non hanno lavorato, hanno perso gli scontri ed hanno perso dischi”. Poi notano come il cambiamento di attitudine di Chicago nel terzo periodo, fino a riaprire la gara dal 1-4 al 3-4, sia gran parte merito di Byfuglien più che del cambio tattico di inserire Andrew Ladd in prima linea con Jonathan Toews al posto di Patrick Kane. “Byfuglien ha trovato la misura per battagliare con Pronger davanti alla rete e lo ha allontanato dal gioco: “quando Chicago rinuncia a girare in tondo, rinuncia a giocare un gioco di disco e bastone, rinuncia alle finezze, e comincia a combattere ed a lavorare duro ed a giocare ad Hockey con la testa in  maniera semplice... allora può vincere la gara”. Insomma, tornando a Chicago i BlackHawks dovranno imparare dagli errori dei primi due tempi di gara-4 e ripartire da come hanno saputo reagire nel terzo tempo.

P.S.: un tifoso in un forum ha scritto: “Pronger is a brain ninja! He's completely in the heads of the Hawks players”. Vedremo se i BlackHawks riusciranno ad invertire la tendenza.

NOTA:  i giudizi e le interviste “tra virgolette” provengono da www.tsn.ca che ringraziamo.
 

Giovedì 3 Giugno

All'overtime i Flyers riaprono la corsa alla Stanley Cup

Grazie al successo in gara 3 arrivato con la reti di Giroux durante l'overtime i Philadelphia Flyers vincono la loro prima gara e riaprono la finale verso la Stanley Cup.  Il match vede subito i padroni di casa in avanti ma ancora una volta, come successo in gara 2, un grande Niemi salva più volte Chicago che però va vicinissima al vantaggio al 12' e solo il palo della porta di Leighton salva i Flyers. Il risultato si sblocca al 15' quando Niemi si salva per due volte ma capitola sul tocco del solito Briere che in power-play porta avanti i padroni di casa. In apertura del secondo periodo sono sempre i Flyers a farsi pericolosi ma improvviso arriva la rete del pareggio siglata da Keith con un gran tiro di prima intenzione che sorprende il goalie di Philadelphia. Al 29' sono ancora i padroni di casa a passare e ancora una volta la rete in superiorità numerica. Questa volta è Hartnell a superare Leino.

Sembra mettersi bene per Philadelphia ed invece a cavallo dei due tempi un micidiale uno-due dei Blackhawks porta Chicago addirittura avanti. Prima è Sopel a siglare il pareggio e poi è Kane a a siglare il vantaggio degli ospiti dopo 2'50" della terza frazione di gioco con un veloce contropiede.  La reazione di Philadelphia è subito incisiva e venti secondi più tardi arriva il pareggio siglato da Leino bravo a sfruttare un rimbalzo fortunato davanti la gabbia di Niemi.Trovato il pareggio i Flyers sfiora più volte la marcatura ma un grande Niemi diventa insuperabile.

Si va così all'overtime dove Giroux trova il guizzo vincente per superare il goalie di Chicago e portare la serie sul 2 a 1.

Mercoledì 2 Giugno

Primi movimenti di mercato in casa Canadiens in vista della prossima stagione
Paolo Callegari

Chicago passa sul 2-0

Mercoledì 26 Maggio

Facendo un passo indietro analizziamo insieme al nostro Paolo Callegari le gare 4 a 5 della sfida tra Montreal e Philadelphia

Nhl alla resa dei conti
Stefano Zappa

Come ormai saprete saranno i Chicago BlackHawks e i Philadelphia Flyers a contendersi la Stanley Cup 2010; i ragazzi di Windy City si sono sbarazzati in sole 4 gare degli Sharks, grazie alle giocate dei soliti noti: Capitan Toews e Patrick Kane che si trovano rispettivamente al 1° e 3° posto nella classifica punti dei playoff.

A fare il botto in questa post season, insieme ai denti lasciati sul ghiaccio da Duncan Keith, sono però le prestazioni dell’ala destra Dustin Byfuglien: il 25enne di Minneapolis ha infilato 3 winning goal nella serie contro San Josè e 1 in quella precedente contro Detroit e si sta rivelando come l’arma in più in un attacco comunque completo, considerando anche l’esperienza di Marian Hossa (riuscirà finalmente a conquistare la Coppa?) e John Madden e la concretezza di Bollard (5+5) e Versteeg (4+5). Per chiudere sulla semifinale,diciamo che anche quest’anno gli Sharks hanno lasciato la festa sul più bello: se vogliano mettere sul banco degli imputati un nome, e vogliamo farlo, personalmente proporrei quello di Danny Heatley, incapace di diventare leader come lo era ad Ottawa e di imprimere una sferzata ad un gruppo che andrà rifondato.

Nell’altra semifinale, i possenti giocatori di Philly hanno spezzato il sogno Canadiens,infrantosi sui guantoni del goalie Leighton ( e lo avevamo detto che poteva essere un fattore determinate della serie) che si porta a casa 3 shutout su 5 gare, e sui gol di Briere (9), Giroux (8) e Gagne (7) oltre ad un ritrovato Jeff Carter (4 + 1 in 6 apparizioni dopo l’infortunio). Su tutti svettano comunque le prestazioni di Mike Richards, dispensatore di assist (15), e  di Chris Pronger (4+10), ad un passo dal sogno Stanley  Cup e Capitano e simbolo di una squadra che fa di carattere e fisico d’acciaio la sua peculiarità. Ma lascio volentieri il resoconto approfondito sulla semifinale al buon Callegari.

Per quanto riguarda la Finale, non di solo attacco vivranno le protagoniste: il duello tra Leighton e il goalie di Chicago Niemi potrebbe decidere il destino della Coppa: su chi puntare? Sulla maturità acquisita passo passo in questa stagione dal finlandese di Chicago o sull’eroe venuto fuori dal nulla (causa infortunio del goalie titolare) di Philadelphia?

Facciamo adesso un po’ di storia: le ultime apparizioni in Stanley Cup per Flyers e Hawks sono state rispettivamente 1997 e 1992. Nel ’97 i Flyers dovettero inchinarsi ai RedWings, che da quel successo iniziarono poi la loro dinastia; allora Philly era famosa per la Legion of Doom, formata da Lindros-Renberg-LeClair, linea devastante che in 2 stagioni mise a segno 225 gol e 265 assist. In quei playoff la Legion mise a segno 26 gol e 32 assist trascinando i Flyers alla finale dove però vennero neutralizzati dalla difesa di Detroit, Nicklas Lidstrom in testa. In quella squadra militavano anche Brind’amour,la grazia, e Desjardins, la roccia. Ma non bastò, Detroit si impose in sole 4 gare ed iniziò da allora il dominio sul nuovo millennio.

Anche l’ultima apparizione di Chicago alla Finale si chiuse con uno sweep al passivo: 4 a 0 dai campioni uscenti di Pittsburgh ( quanti di noi si sono appassionati alla NHL con quei Pinguini?) e festa rimandata (ultima Stanley Cup per gli Hawks è datata 1961). Di quella squadra facevano parte il goalie Ed Belfour (la mia prima cards della Parkhurst), Chris Chelios e Jeremy Roenick oltre ad un certo Mickey Goulet. La squadra infilò 11 vittorie consecutive per raggiungere la Finale (record) ma si arrese all’immensità di quei Penguins, ben rappresentata da un certo Mario Lemieux.

 Sarà quindi tanta la polvere da togliere dalla teca di una delle 2 finaliste: Chicago la aspetta da 49 anni, i Flyers solo da 34; comunque andrà a finire, sarà uno spettacolo emozionante.

Martedì 25 Maggio

Chicago-Philadelphia sarà la finale per la Stanley Cup

Niente da fare per i Montreal Candiens che escono sconfitti anche in gara 5 dai Philadelphia Flyers e danno così addio al sogno Stanley Cup. Il risultato finale di 4 a 2 sono lascia scampo ai tricolori che dopo aver eliminato Washington e Pittsburgh si sono arresi a Briere e compagni non riuscendo mai a ritrovare nel corso della serie quell'hockey spumeggiante che gli aveva permesso di passare i primi turni dei play-off. Nella decisiva gara 5 Montreal a segno con Gionta e Gomez mentre per i Flyers sono andati a segno J.Carter (2), Richards e Asham.

Nell'altra finale di conference Chicago si è sbarazzata con un netto 4 a 0 degli  Sharks. In gara 4 il match è stato molto equilibrato con San Josè capace di andare avanti di due reti con Colture e Marleau ma inerme dinnanzi alla reazione dei Blackhawks nel secondo periodo quando Seabrook e Bolland hanno impattato il risultato. La tensione sale nel terzo  decisivo periodo. Gli Sharks vanno vicini al colpaccio colpendo con l'ex Davos Joe Thorton una clamorosa traversa ma devo poi arrendersi nel finale al power-play vincente finalizzato da Byfuglien e alla rete del definitivo 4 a 2 realizzata da Versteeg.

Sabato 22 Maggio

Flyers avanti 2 a 1 nella serie
Paolo Callegari

Lunedì 17 Maggio

Montreal-Philadelphia, la nostra presentazione
Paolo Callegari

Dopo aver recuperato tre match ball ai Capitals e due ai campioni in carica di Pittsburgh, i canadiens aspettavano con ansia di conoscere l'avversario per la finale di Conference, tutti si auguravano i Bruins per una riedizione delle finali degli anni ottanta (e anche perchè avremmo avuto teoricamente vita facile viste le 5 vittorie in 6 gare), ma i cugini pur trovandosi in vantaggio di tre gare riuscivano clamorosamente a dilapidare il tesoro creato, lasciandosi beffare in casa propria alla settima gara; quindi sarà Flyers, team fisicamente fortissimo e mai domo, in questa stagione gli scontri diretti sono in parità. 

Gare estremamente fisiche dove i tricolori hanno risposto alla potenza fisica con una maggiore velocità e classe individuale, ecco questo sarà l'interrogativo e probabilmente l'elemento decisivo che farà pendere le sorti delle gare a favore di una delle due squadre: Canadiens che dovranno giocare in profondità per aggirare la fortissima difesa Flyers (per ora la meno battuta in questi playoff, grazie anche alla prima linea del professore Pronger, eccelso in difesa ma attualmente grandioso in attacco, vedi le sette reti realizzate e al compagno Timonen, duo affiatato e quasi imperforabile), nessun lancio scriteriato alla balaustra perchè i nostri prodi ne uscirebbero con le ossa rotte, velocità-agilità e percussioni rapide, ma in questo caso siamo messi abbastanza bene visto le prestazioni sempre più convincenti dei vari giocatori, con un Halak stratosferico, la difesa che nonostante l'assenza di Markov (dovrebbe rientrare per la prima gara a Montreal) ha resistito prima al "mostro" russo poi quasi annullato Crosby, dovrà cercare di limitare le avanzate del "maestro" Richard abile nel distribuire assist a volontà per gli scaltri Gagnè e Briere, ma attenzione anche alla seconda linea con l'ex diavolo rosso Giroux-Laperriere e la roccia Hartnell (prevedo già un gran pugilato tra lui e il nostro Gill) e il terribile Carcillo classificatosi al quarto posto nella lega come minuti di penalità (ben 270).

A queste due linee monstre noi risponderemo chiaramente con l'esperienza di Gionta, la regia di Pleka, le percussioni di Kosti e Pouliot, le avanzate a sorpresa di Moen e Bergeron, l'autorità di Maxim e...ne manca uno... certo il grande Cama, autore sinora di 12 reti in questi playoff, risultato che l'ha inserito di prepotenza nel libro dei record canadiens. Le sue dodici realizzazioni gli hanno permesso di raggiungere mostri sacri come Maurice Richard, Jean Béliveau, Bernard Geoffrion, Marcel Bonin, Frank Mahovlich e per ultimo l'angelo biondo Guy Lafleur; ancora tre reti e raggiungerà Yvan Cournoyer, recordmen assoluto nel 1973 quando i canadiens batterono Boston alla quinta partita. Canadiens che incontrano per la quinta volta i Flyers, sinora abbiamo vinto in tre occasioni ma le due perse sono rimaste impresse, vedi quella del 1976 e l'ultima di due anni fà quando pur avendo il vantaggio del fattore campo riuscirono a toglierci la soddisfazione di arrivare in finale, bene ragazzi ora è arrivato il momento di rifarci e infliggere la classica lezione di gioco ai quebecois Briere, Gagnè e Pronger.

Sabato 15 Maggio

FLYERS NELLA STORIA, MONTREAL VUOLE TORNARCI

Stefano Zappa 

La stagione NHL ha espresso le finaliste delle 2 conference: mentre ad Ovest Chicago, grazie all’esplosione dei suoi gioielli Toews e Sharp, ha dato vita ad una serie equilibrata contro Vancouver e San Josè ha liquidato senza problemi i Red Wings, sulla costa atlantica si sono scritte delle pagine epiche di hockey. I Canadiens, dopo aver fatto fuori Ovechkin e soci, si ripetono ed in 7 gare eliminano  i campioni in carica di Pittsburgh, con buona pace di Crosby e di chi sognava una storica doppietta. Ma la vera sorpresa la riservano i Philadelphia Flyers: sotto per 3 a 0 dopo le prime 3 sfide contro i Bruins, Philly recupera l’infortunato Simon Gagne dando inizio ad una storica rimonta, riuscita solo a Toronto nel’42 e agli Islanders nel ’75; semifinale vinta in gara 7 in casa Bruins e finale di Eastern Conference conquistata. Per rendere ancora più amara l’eliminazione di Boston, ricordo che in gara 7 i Bruins conducevano per 3 gol a 0 dopo 15’ di gioco…

Vediamo allora i TOP e i FLOP di queste semifinali

TOP EST: la copertina spetterebbe a tutti i Canadiens, ma mi sembra giusto rimarcare lo splendido stato di forma di Jaroslav Halak, 37 interventi in gara 7,  che mantiene una percentuale altissima di parate (0.933) e soli 2.4 gol incassati di media in questi playoff.  In attacco poi, al già lanciatissimo Cammalleri, si è aggiunto Brian Gionta (4 gol nella serie contro i Pens) oltre al solito Pleckanec. E’ comunque tutta la squadra che sembra aver chiaro gioco e obbiettivo che i tifosi hanno in testa. Abbiamo già parlato dei Flyers e di Simon Gagne (suo il gol in gara 4 all’overtime che ha di fatto riaperto la serie) e allora raccontiamo anche la storia del goalie Michael Leighton, entrato in gara 5 per sostituire l’infortunato Boucher: 14 parate e 0 gol subiti in quella partita; poi 52 interventi e 4 reti subite nelle successive 2 gare trascinano i Flyers in finale. E nella storia, insieme al loro coach Pat Laviolette

FLOP EST: chi perde ha sempre torto. Partendo da questo semplice comandamento è facile mettere alla berlina le delusioni della Eastern Conference; e ,se a livello di squadra, la palma va all’incredibile”impresa” di Boston, per le delusioni individuali dobbiamo rivolgerci all’altra semifinale dove Malkin e Crosby non riescono ad essere decisivi, vengono soffocati da Montreal e chiudono miseramente con un gol a testa e poco altro; ovviamente deludono anche gli altri pinguini, da Guerin (ultimo ad arrendersi) a Staal, da Kunitz a Letang così lontani dalla passata stagione tanto quanto Fleury, che aveva iniziato in maniera opaca i playoff  e li ha chiusi ancora peggio (.891).

Tornando per un secondo a Boston, le assenze pur pesanti di Sturm e Kreijci, non possono giustificare lo storico tracollo, così come non si può recriminare sulle scadenti prestazioni del giovane goalie Rask nelle ultime 4 gare (media di .890).

TOP OVEST: San Josè è in vacanza da 10 giorni, dopo l’ultima risicata vittoria sui RedWings (2 a 1) che è valsa comunque il 4 a 1 nella serie contro Detroit; Joe Pavelski si sta dimostrando il miglior cecchino degli Squali con 9 reti totali e 4 nelle semifinali. Le Ruote Alate si sono dimostrate sin troppo tenere, opponendo una fragile resistenza all’attacco californiano, con un Howard non all’altezza per difenderne la gabbia. Plauso comunque anche a Detroit che,in una stagione di transizione, ha fatto tutto quello che poteva. Una serie più gustosa è stata quella tra Chicago e Vancouver, vinta dagli ‘Hawks per 4 a 2; padroni della serie sono stati i ragazzi terribili di Chicago,primo fra tutti Jonathan Toews, leader nella classifica punti dei playoff (6+14). Nella serie contro il compagno di nazionale Luongo, il giovane Toews colleziona 4 gol e dispensa 7 assist, ben sfruttati da Patrick Kane e soprattutto da Dustyn Byfuglien, autore di 4 decisivi gol contro i Canucks. Meno puntuale al gol l’altro golden boy degli Hawks Patrick Kane (solo 2 centri). Se poi in porta Niemi resterà su questi livelli( .909%, 2,57 gol di media) la finale contro San Josès arà un gustoso antipasto della Stanley Cup.

FLOP OVEST: Vancuver si sveglia bruscamente dal sogno olimpico e torna a casa nell’anno che sembrava giusto per ritentare l’assalto alla Coppa, a distanza di circa 20 anni. Nessuna vittoria interna nella serie contro Chicago, Luongo para ad intermittenza, con il tracollo nel secondo periodo di gara 4 ed i Sedin che predicano nel deserto; capitale poi l’occasione sciupata in gara 2: avanti 1 a 0 nella serie con vittoria a Chicago, i Canucks conducono 2 a 1 al 6’ del terzo drittel con a disposizione un powerplay…com’è finita? 4 a 2 Chicago e tanti saluti.

Una curiosità per finire: mentre ad Ovest la sfida per l’accesso alla Stanley Cup si giocherà tra la prima e la seconda classificata della Conference, ad Est la sfida sarà tra la settima e l’ottava classificata della relativa Conference . 

Giovedì 13 Maggio

Super Halak, Montreal elimina i Penguins in gara 7

I Montreal Canadiens eliminano i Pittsburgh Penguins imponendosi per 5 a 2 alla Mellon Arena frutto di  una gara sensazionale  grazie ad un attacco prolifico e ad portiere che in questi play-off ha trovato un rendimento ed una continuità incredibile fornendo gara dopo gara prestazione sempre più convincenti e decisive. Ma è tutta la squadra ad aver preso fiducia dopo l'eliminazione dei Capitals, e ora superati Washington e Pittsburgh è logico che a Montreal si inizi a sognare concretamente alla conquista della Stanley. In gara 7 Canadiens vanno subito avanti dopo solo 32" complice un power-play a proprio favore, con Gionta (gran partita) che beffa con un tocco ravvicinato Fleury. Pittsburgh accusa il colpo e stenta a reagire con i tricolori vicinissimi ancora alla rete con Plekanec. Il gol del raddoppio comunque arriva grazie a Moore che al 14' gira alle spalle di un incerto Fleury un disco non controllato davanti allo slot da Gonchar. Sul doppio vantaggio di Montreal inizia la seconda frazione di gioco. Ci si aspetta la veemente reazione dei Penguins ed invece sono ancora i Canadiens a farla da padrone. Prima Cammalleri e poi Moen vanno a segno mandando in delirio i tifosi canadesi sugli spalti del Centre Bell, riempito per dare la possibilità di seguire con gli schermi giganti la gara.

Effetto contrario sul pubblico presente alla Mellon Arena, incredulo nel vedere ad un passo dall'eliminazione Crosby e compagni. Fleury viene richiamato in panchina per dare una scossa ai frastornati Penguins e il suo posto viene preso da Johnson. Il tentativo in effetti produce gli effetti sperati con Kunitz che accorcia le distanze al 28'. La rete da morale a Pittsburgh che finalmente reagisce creando diverse occasioni  fino al gol di Staal che di fatto riapre completamente la gara. La pressione dei penguins che asfissiante ad inizio terzo periodo e i canadiens sbandano paurosamente. Prima Malkin e poi Crosby hanno sulle loro stecche il disco buono ma un monumentale Halak si supera fermando con interventi mostruosi i due super campioni. Le occasioni non mancano ma è sempre il portiere slovacco a fare la differenza sul ghiaccio fermando con una grande intervento anche Letang. Così non è invece dall'altra parte del ghiaccio con Gionta che al 50' infila il disco del 5 a 2 sfruttando al meglio una superiorità numerica. La gara in pratica termina qui con i penguins incapaci di reagire anche perchè i tentativi di Staal e Crosby vengono nuovamente fermati dal grande Halak.

Per le strade di Montreal inizia una festa che andrà avanti per tutta la notte mentre il buio della notte accompagna il triste ritorno a casa dei tifosi dei Penguins

Philadelphia trascina Boston a gara 7
Vittoria davanti al pubblico di casa per i Flyers che superano per 2 a 1 i Bruins grazie alle parate di Leighton, decisivo nei momenti chiave del match. Philadelphia parte forte e al 6' passa con Richards bravo e fortunato a trovare sulla stecca il disco del vantaggio dopo un continuo batti e ribatti davanti la porta di Rask.

Sempre il portiere di Boston evita la capitolazione poco dopo sul tentativo di Carle. Con passare dei minuti i Bruins guadagnano ghiaccio e fioccano le occasioni ma un grande Leighton chiude la saracinesca. Rask non è da meno in apertura del secondo periodo quando i Flyers spingono alla ricerca del raddoppio. Il portiere si salva in tre circostanze con grandi interventi ma nulla può sulla conclusione del solito Briere che al 36' sigla il 2  a 0. Nel terzo periodo la pressione di Boston mette Leighton sotto grande pressione ma il portiere di Philadelphia è superlativo salvandosi da campione sulle conclusioni di Ryder, Recchi e Satan. Al 52' Leino ha la possibilità con un tiro di rigore di mandare agli archivi la gara ed invece la parata di Rask tiene accese le speranze di Boston che torna a farsi pericoloso con Savard al 58'. Ma è un minuto più tardi che finalmente i Bruins trovano la via della rete grazie al tocco sottoporta di Lucic che sfrutta la corta respinta del goalie di casa. Nell'ultimo minuto Boston prova a trovare il miracoloso pareggio ma non arrivano occasioni con la sirena finale che viene salutata con un boato dai festanti tifosi dei flyers.

Mercoledì 12 Maggio

Blackhawks in finale di Conference

Col il successo per 5 a 1 in gara 6, Chicago elimina Vancouver e vola in finale di Conference. Dopo un primo periodo chiuso senza marcature, per le grandi parate di Luongo da una parte e Niemi dall'altra, il match si decide nella seconda frazione di gioco dove Chicago va segno per tre volte, sfruttando la ballerina difesa dei Canucks.  Al 22' arriva la prima marcatura realizzata da Brouwer con una spettacolare deviazione sotto la traversa che sorprende il portiere di Vancouver. Passano solo 36" e arriva il raddoppio che gela il pubblico di casa: questa volta è Versteeg che infila Luongo dopo aver recuperato a centro pista un disco vagante malamente perso dal terzino dei Canucks. La tris è servito al 39' quando Bolland fugge tutto solo in inferiorità numerica e deposita il disco del 3 a 0 alle spalle di uno sconsolato Luongo.
La gara sembra chiusa ma Vancouver ha un sussulto ad inizio del terzo periodo. Prima è Niemi a salvarsi con un grande intervento, e poi è O'Brien a riaccendere le speranza canadesi andando a segno al 43'. Ma la difesa dei Canucks lascia grandi spazi al contropiede di Chicago che inesorabilmente ne approfitta con Kane e Byfuglien che vanno a segno nel corso del 48 minuto chiudendo anticipatamente l'incontro.

Lunedì 10 Maggio

Vancouver vince a allunga la serie
Redazione

Grazie al successo in gara 5 per 4 a 1  i  Canucks allunga la serie costringendo Chicago a gara 6. Vittoria ancora più importante per Vancouverse si considera che è stata ottenuta sul ghiaccio dei Blackhawks con la possibilità di impattare la serie davanti ai propri tifosi. Pronti via e al primo tentativo gli ospiti sono già in vantaggio grazie ad un tiro di Ehrhoff che dalla blu beffa Niemi nell'occasione non proprio esente da colpe. La reazione di Chicago trova un Roberto Luongo in grande serata mentre dall'altra parte una spettacolare azione dei Canucks porta al 14' al raddoppio realizzato da Bieksa. Sempre Luongo è decisivo in apertura del secondo periodo mentre ancora una volta è determinate Bieksa che infila il 3 a0 con un gran tiro di prima intenzione. Chicago rischia ancora in contropiede di subire il poker canadese sia ne secondo che in apertura dell'ultimo periodo prima che Toews accorci le distanze riaccendendo il match con una spettacolare deviazione. I Blackhawks ci provano invano e nell'ultimi minuto di gioco arriva l'empty net goal di Burrows che rimanda l'esito della serie alle successive gare.

Domenica 9 Maggio

Sharks in finale di Conference, Penguins passano a condurre 3  a 2 sui Canadiens
Redazione
Due le gare emozionanti giocate nelle notte che hanno visto le vittorie di San Josè e di Pittsburgh, entrambe con il risultato di 2 a 1. Gli Sharks davanti al loro pubblico hanno faticato non poco per superare Detroit passato in vantaggio  per la rete di Rafalski arrivata nei primi minuti del secondo periodo con una grande conclusione dalla distanza che ha infilato Nabokov. A pareggiare i conti c'ha pensato Joe Thornton in power-play, con il numero 19 bravo a sfruttare al meglio una corta respinta di Howard e depositare nella porta vuota il disco dell'1 a 1.

 Rimesso in parità il risultato i padroni di casa hanno spinto ma le parate del goalie dei Red Wings hanno tenuto immutato il risultato a lungo. Anche quando nel terzo periodo Pavelski ha sparato alle stelle un tiro di rigore, la porta di Detroit è sembrata stregata. A sistemare le cose è invece arrivata una grande conclusione al volo di Marleau che superando Howard ha portato gli Sharks in finale di Conference.

Emozioni a non finire tra i Penguins e i Canadiens in una Mellon Arena tinta di bianco per l'occasione. I campioni i carica avuto non pochi problemi a venire a capo della resistenza di Montreal sorretta ancora una volta da un Halak a tratti insuperabile. Ci sono volute due grandi conclusioni dalla lunga distanza per superare il portierone slovacco che essendo coperto nell'occasione nulla ha potuto fare. Nel primo periodo è Letang in power-play a regalare il vantaggio ai Penguins mentre nel secondo è l'inossidabile Gochar ad infilare il missile del 2 a 0.

Ma Montreal ha molto da recriminare specie in apertura della seconda frazione di gioco dove la sfortuna (un palo clamoroso in mischia) e un Fleury superlativo hanno impedito ai Canadiens di raggiungere il meritato pareggio. Inutile a 31" dalla sirena finale la rete in power-play di Cammalleri che ha solo reso più elettrizzanti gli ultimi secondi. Pittsburgh vince e passa a condurre, per Montreal ora è vietato sbagliare.

hanno così eliminato i Detroit Red Wings in sole cinque gare

Venerdì 30 Aprile

I verdetti del primo turno di play-off: vincitori e vinti
Stefano Zappa

Il primo turno dei playoff della NHL è appena terminato lasciando sul ghiaccio (cioè a casa a vedere il resto della stagione in tv) vittime illustri e lanciando sotto le luci della ribalta nuovi eroi. Prima di tuffarci con le semifinali di Conference , si  è  iniziati  stanotte con San Josè vs Detroit, vediamo allora vincitori e vinti di questa prima scrematura

Vincitori Est: per il clamore suscitato dalle sue performance, il trono spetta a Jaroslav Halak, portierone dei Montreal Canadiens che, non proprio da solo ma quasi, mette alla porta Ovechkin e i suoi Capitals: 0.939% in 4 gare, 131 tiri parati negli ultimi 3 vittoriosi match degli Habs.

Con Mike Cammalleri (5+5) trascina tutti i tifosi dei tricolori in paradiso. Altro vincente, ma Lui è un predestinato, Sid Crosby (5+9): affonda Ottawa e accende il diesel targato Penguins. Se Geno ( Malkin, 4+4) lo segue, alla Mellon possono sperare nella doppietta. In attesa di un Fleury più incisivo (0.890%). Pure Philadelphia deve essere orgogliosa dei suoi Flyers: battuti i Devils, e con loro Martin Brodeur, in sole 5 gare, Richards (2+6) e soci firmano la seconda grande sorpresa della costa atlantica, lanciando Claude Giroux (4+2) tra gli uomini più decisivi della stagione (suo il gol decisivo per l’accesso ai playoff). Chiudiamo con Miro Satan: l’esperta ala slovacca (35 anni,è esperto,non anziano…) sigla 2 game winning gol e porta i Bruins in semifinale alle spese dei Sabres, sempre più lontani da quelli visti fino a Dicembre. Boston invece raddrizza una stagione iniziata malino grazie ad un collettivo straordinario (in questi playoff 4 giocatori con 2 reti e 2 con 3 marcature) ed un Tuukka Rask in piena ascesa (0.927%)

Sconfitti: clamorosa l’eliminazione dei Capitals, che subiscono la maledizione del President Trophy; Ovechkin non può fare miracoli (5+5) se poi in porta ci gioca uno come me (Theodore a casa dopo 2 gare con 0.875% , finisce la serie Varlamov con 908%). Stagione buttata per il russo, a becco asciutto anche a Vancouver 2010. Fallimento personale per Martin Brodeur che non sopperisce alla sterilità cronica dell’attacco Devils (9 gol in 5 gare) e anzi affossa i suoi con prestazioni mediocri  (0.881%). Anche lui esce scornato, ma con la medaglia d’oro al collo, dalle Olimpiadi. I 9 shutout stagionali sono un bel ricordo, così come il suo record assoluto. Altro portiere sotto tono è Ryan Miller, persosi dopo una buona Olimpiade: il goalie Usa è calato nella seconda metà della stagione, come tutta Buffalo, d’altronde. Giusta la mesta uscita per l’ex “portiere migliore del mondo” (R.Wilson).

Costa Ovest

Vincitori: i Chicago BlackHawks rischiamo grosso contro Nashville ma poi approdano in pompa magna alle semifinali:merito degli ultimi 15” di gara 4, quando i Preds erano avanti 4 a 3 ed in powerplay. Kane (4+3) segna un gol leggendario in sh e poi Hossa (1+6) chiude i conti all’overtime. Chicago chiude sul 4 a 1 grazie anche a Toews (2+6) e Sharp (3+4). In porta Niemi tiene duro (0.921%). Così come tengono duro i Canucks, reduci da una bellissima serie contro LA, chiusa 4 a 2. La Swedish connection punge anche nei playoff con Samuelsson (7+4) a guidare i Sedin (4+6 Daniel e 1+7 Henrik) e tutta Vancouver verso un sogno lungo 20 anni. Non benissimo Luongo (0.893) e la difesa ma onore anche ai Kings che dopo 8 anni escono a testa alta e con una certezza in più: Drew Doughty, il più giovane nazionale USA alle Olimpiadi,autore di 3 gol e 4 assist. Vincitori anche i Phoenix Coyotes e i Detroit RedWings: nella sfida incrociata passano le vecchie volpi di Motown, ma solo alla 7° partita dove esce l’esperienza di Zetterberg (6+5) e soci. Continua a non convincermi il goalie Howard, ma chi vince non si discute. Si chiude mestamente la miglior stagione dei Coyotes, che pagano 8 mesi giocati alla grande ed una sfida mentalmente difficile contro Detroit. Bene Lombardi (1+5) benissimo Wolski (4 reti) ma non basta. Speriamo che la franchigia resti in Arizona perché il calore del suo pubblico lo merita. Chiudiamo con gli Sharks? Ma no, una volta tanto hanno fatto il loro dovere.

 Sconfitti: ci metto solo Nashville, e per giunta solo i famosi ultimi 15” di gara 4 contro Chicago: ma come si fa a perdere una gara, e probabilmente la serie, per un gol subito in superirorità? Fuori casa? Con altri 4’ di powerplay non sfruttati. Una cosa da record,ma questa stagione NHL i record non li rispetta per niente    

Domenica 25 Aprile

NHL: Cadono i primi verdetti

(www.hcapfans.ch) Mancano ancora alcune partita prima di avere i verdetti definitivi di questo primo turno di Playoff ma per il momento possono dormire sonni tranquilli i Philadelphia Flyers, i Pittsburgh Penguins e i San Josè Sharks già qualificati.

Eastern Conference
Contro ogni pronostico i Flyers (7° classificati) hanno battuto in sole cinque partite i New Jersey Devils (2°) che dovranno così digerire un'altra amara battuta d'arresto. I Devils nel momento topico della stagione non hanno saputo mostrare l'ottimo hockey che gli aveva permesso di classificarsi al secondo posto dietro l'armata Washington. Paradossale il fatto che dall'arrivo di Kovalchuck i Devils abbiano perso il loro gioco faticando in ogni partita. I Flyers dalla loro parte hanno avuto la meglio grazie al gioco di squadra sorretto dalle parate del sorprendente veterano Brian Boucher e ai punti di Mike Richards (2 gol e 6 assist).

Hanno faticato qualcosina di più i Pittsburgh Penguins (4°) per avere la meglio sugli Ottawa Senators (5°) ma un Crosby intrattabile (5 reti e 9 assist in 6 partite) ha permesso ai Penguins di superare per 4 partite a 2 i comunque ottimi Senators.
Ancora in bilico le sfide tra Boston Bruins (6°) e Buffalo Sabres (3°) con i Bruins a condurre la serie per 3-2. Grandi protagonisti finora i due portieri Tuuka Rask e Ryan Miller. In programma lunedì notte gara-6 che potrà decidere le sorti della serie.
Soprendentemente in difficoltà anche i Washington Capitals (1°) di Ovechkin che conducono sì la serie per 3-2 sui Montreal Canadiens (8°) ma hanno incontrato alcune difficoltà contro una squadra che annovera tra le sue fila giocatori di una certa esperienza come Scott Gomez, Mike Cammalleri e Brian Gionta. In porta Halak stà dando una possibilità ai suoi Canadiens di effettuare il colpaccio mentre a Washington dopo un'inizio così così Theodore ha lasciato il posto a Varlamov. Lunedì gara-6 si disputerà a Montreal e tutto può succedere.

Western Conference
Finalmente oseremmo dire i San Josè Sharks (1°) sono riusciti a superare il primo turno dopo le delusioni degli ultimi anni ed un paragone con il Berna ci può stare: che sia l'anno buono per Thornton e compagni?.A farne le spese i Colorado Avalanche che nonostente le ottime prestazioni sfoderate dal portiere Anderson sono stati sconfitti per 4-2 nella serie. Gli Avalanche dopo essersi qualificati nelle ultime giornate di RS nelle prime sfide della serie hanno fatto pensare al colpaccio ma l'esperienza accumulata dalle precedenti delusioni e la determinazione a passare il turno ha permesso agli Sharks di eliminare Colorado grazie anche ad un ritrovato Nabokov che nelle ultime partita ha fatto davvero la differenza.

Tutte equilibrate e sul 3-2 le altre tre serie di Playoff con i Vancouver Canucks (3°) che conducono sui Los Angeles Kings (6°) dopo esser stati in ritardo per 1-2 hanno saputo girare la serie grazie anche alla vena realizzativa dell'ex-Servette Mikael Samuelsson autore di 7 reti e 2 assist in sei partite. Per il momento ai Cancuks sono mancate le giocate dei gemelli Sedin veri trascinatori per tutta la RS. I Kings stanno pagano un poco l'inesperienza nei playoff visto che è la prima volta in 5 anni che si qualificano, ma l'ultima parola non è ancora detta, questa notte gara-6 in programma sul ghiaccio di LA.
Tutta da scrivere anche la storia tra Detroit Red Wings (5°) e i soprendenti Phoenix Coyotes (4°). La serie è 3-2 a favore di Detroit ma non è ancora finita visto la verve e la grinta dei Coyotes che hanno saputo mettere in difficoltà in ogni partita i Detroit che hanno saputo però utilizzare la loro esperienza per avere la meglio in tre dei cinque incontri. Stasera è in programma gara-6 che potrebbe decidere la serie o rinviare il verdetto a gara-7.
Nell'ultima sfida tra i Nashville Predators (7°) e i Chicago Blackhaws (2°) quest'ultimi hanno incontrato alcune difficoltà riuscendo però a condurre la serie per 3-2. I Chicago degli astri nascenti Kane e Toews non pensavano di aver così tante difficoltà contro i Predators e lunedì sarà in programma gara-6.

Mercoledì 21 Aprile

I risultati della notte
Redazione

Cinque le gare giocate nelle notte che hanno visto le vittorie di Pittsburgh e Philadephia che così si sono portate avanti 3 a 1 nelle rispettive serie contro Ottawa e New Jersey. Nelle altre tre gare successo sofferto degli Sharks che passano contro Colorado all'overtime grazie ad una rete di Pavelski. In precedenza squali in vantaggio dopo un minuto di gioco con una grande conclusione di Boyle ma raggiunti nel secondo periodo dalla deviazione vincente di Stastny in power-play.

Più agevoli i successi per Detroit e Nashville contro  Phoenix e Chicago. Per i Red Wings a segno per due volte Zetterberg e Datsyuk nella rotonda vittoria per 3 a 0 sui Coyotes. Bella affermazione casalinga dei Predators che escono alla distanza e si impongono per 4 a 1 contro i Blackhawks. Nel primo periodo padroni di di casa avanti al 13' con Ward ma raggiunti quattro minuti più tardi da Kopecky. Ma è nel secondo periodo che arriva il break decisivo che decide l'incontro. Prima Legwand e poi Weber vanno a segno dando a Nashville il doppio vantaggio al secondo intervallo. Negli ultimi venti minuti di gioco è Erat a siglare la rete del definitivo 4 a 1 che porta  i Predators avanti nella serie per 2 a 1.Per  San Jose e i  Red Wings le vittorie ottenute nella notte consentono invece di portarsi in perfetta partià ( 2 a 2) nelle rispettive serie