La vittoria a Ottawa (buon 6-3), nel giorno di Santo Stefano, purtroppo rimaneva fine a stessa, perchè nel lungo giro al caldo sole della Florida, i canadiens incappavano in due sconfitte per certi versi assurde, identiche e "cercate". Nella prima gara a Tampa dopo aver recuperato lo svantaggio iniziale con Cama, nel secondo tempo realizzavano due reti di ottima fattura con Desharnais e Cole, doppio vantaggio che veniva amministrato tranquillamente sino a due minuti dalla sirena, quando un regalo di Price (disco in mezzo ai gambali) riapriva la partita e galvanizzava gli spenti avversari. La frazione finale vedeva i canadiens ancora una volta incapaci di conservare il risultato, l'ennesimo ribaltamento a sfavore (da 1 a 3 a 4 a 3!), a nulla serviva la sfuriata finale che vedeva protagonista Garon autore di due miracoli su Pleka e Cole. L'ultimo giorno dell'anno vedeva i Canadies in Florida, stessa partita-andamento diverso ma purtroppo stesso risultato...altra sconfitta (e siamo a sette nelle ultime otto gare) questa volta per tre a due, non è bastata la rete iniziale di Moen, perchè come capita sempre più spesso i tricolori non sono riusciti a tenere la stessa intensità di gioco non dico per sessanta minuti, ma almeno per 40....

Anche in questa gara si distingueva negativamente Price, colpevole nelle prime due reti (identiche, tiro a mezza altezza e Carey stralunato, si faceva passare il disco nel sette, cosa dici Randy, lo lasciamo riposare un pò?), ad un minuto dal termine i padroni di casa segnavano a porta vuota la terza rete, ma dopo 10 secondi Cole riapriva la partita, ultimi attimi concitati ma che non servivano a regalare una piccola gioia ai molti fans canadiens presenti. Ora fortunatamente arrivano 4 giorni di riposo, prima delle due gare casalinghe con Winnipeg e Tampa, giorni che serviranno al coach non tanto per variare gli schemi, quanto per portare serenità e tranquillità ad un ambiente sempre più "polveriera"!! Capodanno che serviva ai Canadiens per smaltire l'ennesima delusione di un'annata iniziata in malo modo, il giorno dell'incontro con Winnipeg, il direttore generale Pierre Gauthier, in un'affollata conferenza stampa dichiarava ai soliti (ma in questa occasione giustamente) esigenti cronisti: " Innanzitutto vi annuncio che oggi Gorges ha firmato un contratto di 6 anni, con questo vogliamo premiare il suo attaccamento ai colori canadiens, poi so già che mi "sbranerete" con mille domande riguardo l'attuale momento negativo, bene vi anticipo personalmente la mia opinione: chiaramente il nostro obiettivo era e rimane quello di conquistare i playoff, che per una società gloriosa e storica come la nostra deve essere il minimo, dopo 39 gare siamo distanti 8 punti dall'ottava posizione, le cause? Innanzitutto i molteplici infortuni che hanno colpito via via tutti i reparti in blocco, e le ultime sconfitte hanno portato un grosso nervosismo in seno ai giocatori, letteralmente incapaci di svolgere il più facile dei compiti. In questa situazione abbiamo pensato di dare una scossa all'ambiente chiamando Randy Cunneyworth, (1 vittoria e 6 sconfitte...), il nostro coach ha preso in mano una situazione difficile ma non impossibile considerando il roster a disposizione, purtroppo in questo momento i ragazzi non sono sereni, la tensione li porta a strafare e poi come sempre chi gioca male ha pure un pizzico di sfortuna, vedi le ultime tre gare dove meritavamo almeno una vittoria e invece nulla, ora delle prossime 15 gare ne disputeremo 11 in casa, ecco questo sarà il momento decisivo per recuperare punti sui nostri avversari, confido nell'aiuto del nostro grande pubblico e soprattutto in un filotto che serva a riportare entusiasmo". Che dire, caro Pierre hai ragione, ma ora sveglia prima che sia troppo tardi!!

Montreal-Tampa Bay 3-1 Due sere dopo, il Centre Bell attendeva la seconda vittoria consecutiva, gara che vedeva il ritorno del capitano Gionta, il quale ricomponeva la classica prima linea con Pleka e Cama, Cole veniva spostato con Pacio-Desharnais, terza con Moen-Eller-Kosti per finire con Blunden-Nokelainen-Darche, difesa invariata e Price in porta. E' arrivata la seconda vittoria consecutiva (aspettata da più di un mese...) che rilancia le ambizioni tricolori, chiaramente la strada è ancora lunga, ora siamo a meno sette dall'ottavo posto, ma il rientro di Gionta (ha giocato pochi minuti, le gambe sono ancora dure..) e la conferma dei soliti Pleka-Cama-Pacio-Cole e Kosti, danno una grossa iniezione di fiducia, se a tutto ciò ritroviamo un Price che stà tornando ai soliti livelli, ed una difesa più accorta e sicura, si vede ben che le prospettive future ritornano rosee.

Gara che ha visto il coach schierare il maestoso Eller della gara contro i Jets in terza linea con Moen e Kosti, ma in questa occasione Lars ha giocato molto indietro a copertura della difesa, nel timore di subire i rapidi contropiedi di Lecavalier, St Louis e Stamkos, mossa che ha dato i suoi frutti in quanto i tre big si sono visti solo rare volte ad attentare l'incolumità di Price. Nonostante fossero passati in svantaggio dopo soli 3 minuti, i canadiens hanno reagito intelligentemente, nessun attacco scriteriato ma un gioco compassato alla rossa e pronte ripartenze delle ali, tattica che infastidito parecchio i centri americani, che non hanno mai trovato gli spazi necessari per sfondare a rete, chiusa la prima in svantaggio, nella frazione centrale si è riaccesa la solita Luce...nel giro di un minuto due reti di Blunden e Pacio ribaltavano il risultato tra la gioia dei fans quebocois, se la prima rete di Blunden con la casacca tricolore era un misto di fortuna-abilità, la seconda di Pacio era spettacolo puro, recuperava disco a metà ghiaccio ripartiva con potenza in avanti, saltava un avversario e in diagonale lasciava partire un missile imparabile nel sette di Garon, grande rete e applausi meritati per un giocatore diventato beniamino del Centre Bell. In vantaggio i canadiens hanno imposto alla gara un ritmo asfissiante, ad iniziare dagli ingaggi (vinti dal "maestro" Cole e da Kosti) alle cariche alla balaustra, per finire al pressing offensivo che non ha mai permesso alcun tipo di reazione agli ospiti. Nel terzo periodo, dopo aver visto annullare giustamente una rete di pattino di Eller, i tricolori hanno sempre condotto il gioco, solo in rare occasioni Price veniva impegnato da Lecavalier, negli ultimi minuti il coach Boucher schierava il trio "bocche da fuoco" Lecavalier, St Louis e Stamkos, ma una difesa perfetta non concedeva nessuna possibilità di pareggio, anzi era Cole a 20 secondi dal termine a chiudere meritatamente la contesa, con una rete d'astuzia creata da un magico assist di Pacio. Bene, era ora, ragazzi vi voglio sempre cosi', ora martedi vedremo St Louis al Centre Bell, altra vittoria per proseguire la rimonta, che ne dite?

Non ci siamo cari ragazzi...dopo la vittoria in casa Devils e sfatato il tabù Centre Bell contro gli Islanders (gara vinta cinque a tre con molti patemi grazie alle super prestazioni di un ritrovato Kosti e Cole), i tricolori nelle due seguenti gare casalinghe, ricadevano nei soliti errori difensivi e di approssimazione: nella prima con i Flyers avevano un pizzico di sfortuna, ma peccavano in power play ( due volte in doppia superiorità numerica ma nulla di fatto...) ed in alcune situazioni difensive allucinanti subivano il contropiede neroarancione ospite all'ottavo minuto del periodo finale. Dodici minuti al termine, in cui i canadiens provavano a pareggiare, a nulla servivano i cambiamenti di linea del coach Martin , inseriva Cama-Pleka e Cole in prima linea ma la sirena finale decretava la sconfitta anche se immeritata dei canadiens.

Nella seconda gara con i Devils pur trovandosi in vantaggio per tre a uno alla fine della frazione centrale, riuscivano nell'impresa di subire quattro reti non impossibili dagli avversari, partita dominata per 35 minuti e poi la metamorfosi...attaccanti incapaci di chiudere in rete i numerosi contropiedi avuti e difesa in bambola (Moen e Kaberle principali protagonisti negativi) regalavano una vittoria assurda ma per certi versi meritata dai rossoneri.

Boston-Montreal 3-2 Chiusa la parentesi Centre Bell, i canadiens erano attesi da sei trasferte consecutive, (per rivederli al Centre Bell bisognerà attendere il 4 gennaio quando incontreranno Winnipeg), iniziavano a Boston per il derby probabilmente più sentito della Nhl; ancor una volta il coach doveva fare i salti mortali per schierare almeno tre linee decenti, gli infortuni di Markov e Yemelin in difesa aggiunti a Gomez e Gionta in attacco, obbligavano il coach a presentare Price in porta, difesa con Kaberle-Gorges, Subban-Diaz e Gill-Campoli, attacco con Cama-Pleka-Darche, seconda linea con Pacio-Cole-Desharnais, terza con Kosti-Moen-Eller per finire con l'improvvisata quarta linea di Eller-Nokelainen-Leblanc. L'assenza del possente Gionta costringeva il coach ad una tattica di contenimento con pronte ripartenze in contropiede, per sfruttare abilmente la maggior velocità degli attaccanti canadiens, schemi eseguiti alla perfezione per 11 minuti in cui i tricolori sfioravano più volte la marcatura, purtroppo al dodicesimo la difesa ricadeva nei soliti madornali errori di posizione, ma questa volta era persin peggio perchè il vantaggio dell'ex Pouliot scaturiva al termine di un ingaggio vinto da Krejci, pronto passaggio a Benoit che assurdamente solo soletto non aveva difficoltà a battere Price, uno a zero Bruins e fans tricolori attoniti per l'ennesima scelleratezza difensiva.

Fortunatamente i canadiens reagivano da teorica big, Pleka in regia-Kosti spina nel fianco e Cama sulla fascia creavano due occasioni da rete, alla terza finalmente arrivava il pareggio con Pleka che ringraziava Cama per lo splendido assist. Il periodo centrale vedeva uscire la maggior prestanza fisica Bruins, dopo soli due minuti un errore in disimpegno di Moen favoriva Krejci, che appostato vicino a Price segnava la classica rete da falco, vantaggio che tramortiva i canadiens incapaci di un pur minima reazione, minuti in cui Price si ergeva ad autentico protagonista con almeno 4 salvataggi miracolosi, lasciando aperto il risultato per gli ultimi venti minuti. Periodo finale che vedeva la reazione canadiens, un pizzico d'orgoglio, l'aria del derby e l'incitamento dei numerosi fans presenti a Boston, galvanizzava i giocatori, minuti che vedevano protagonista la seconda linea di Desharnais-Pacio e Cole, la verve di Pacio e l'acuta regia di Marc creavano molte occasioni per il pareggio, ma davanti si trovavano il solito rompiscatole Thomas, le sue parate monstre lasciavano allibiti i fans canadiens e gioiosi quelli gialloneri, nel momento migliore arrivava la beffa...a 6 minuti dal termine il folletto Marchand chiudeva il risultato con un rapido contropiede, a nulla serviva la rete di Cole ad un minuto dal termine, perchè Thomas proclamato migliore sul ghiaccio, chiudeva ogni illusione al tentativo di pareggio ospite. Che dire al termine dell'ennesima sconfitta? Sfortuna-poca concretezza sotto porta-infortuni pesanti per il 50%, ma il restante 50 va addebitata ad una difesa irriconoscibile, vero Subban, Moen, Gorges e Kaberle? Ogni tanto cari ex prodi guerrieri bisogna saper difendere non solo spingersi in avanti!!!

Chicago-Montreal 5-1 La sconfitta nel derby costava la panchina al coach Martin, sostituito dalla dirigenza insodisfatta dei risultati, ma pure "sostituito" anche da taluni giocatori che non approvavano i metodi di allenamento troppo duri del coach, il suo posto veniva preso da Randy Cunneyworth, ex canadiens degli anni ottanta, (vinse due Stanley Cup con Montreal), quindi uomo che conosce bene l'ambientino da sempre infuocato e che potrà dare luce a questo periodo imbarazzante ed opaco dei canadiens. La prima prova arrivava a Chicago, il coach inseriva Buday (Price avrebbe giocato la sera dopo a Winnipeg), difesa totalmente modificata con Subban-Gill, Kaberle-Campoli e Diaz-Gorges (come si vede ha cercato di abbinare sempre un misto potenza-classe), attacco quasi obbligato ma con Moen spostato in prima linea accanto a Pleka-Cama, seconda con Pacio-Desharnais-Cole, terza con Leblanc-Eller-Kosti e Blunden-Nokelainen-Darche. Canadiens che nel primo periodo riuscivano a chiudere ottimamente il miglior attacco della Nhl, venti minuti bruttini con poche emozioni e difese maramalde nei confronti degli attaccanti. Nella frazione centrale arrivava in superiorità numerica il vantaggio canadiens, al sesto minuto un tiro dalla blu di Pleka veniva furbamente deviato da Kosti per un vantaggio cercato ed in parte meritato. Chicago reagiva alla grande ma fortunatamente la difesa tricolore ribatteva colpo su colpo, a metà periodo si poteva dire: forse abbiamo ritrovato una squadra...ma...arrivava la solita amnesia collettiva: all'undicesimo, nello spazio di 21 secondi i padroni di casa segnavano due reti, prima un tiro in mischia di Toews, poi un contropiede assurdo di Sharp (lasciato incredibilmente solo) ribaltavano il risultato.

Da quel momento i canadiens si ammosciavano, si notava un timido ma sterile tentativo di rimonta, purtroppo erano offensive prive di logica e poco ciniche davanti a Crawford. Tra qualche piccolo sbadiglio si arrivava al dodicesimo del periodo finale, quando Subban con un errore di supponenza in difesa, regalava disco a Stalberg, tiro immediato e gara chiusa. Gli ultimi minuti vedevano protagonista Budaj che salvava il risultato, ma non poteva nulla nel finale, quando tolto il portiere i canadiens subivano la quarta rete, e a dodici secondi dal termine pure la quinta.

Winniper-Montreal 4-0 La sera seguente, chi si aspettava una logica e decisa reazione rimaneva ancor più deluso, e cosi cari fans possiamo dire che è arrivato l'ennesimo "regalo natalizio". Guardando la partita, sin dal primo secondo di gioco pensavo unicamente al momento in cui avrebbero segnato i gloriosi Jets, ed è arrivato subito al terzo minuto del primo periodo in superiorità numerica. Gara segnata dall'inizio e canadiens incapaci di "non creare" nemmeno un'azione degna di nota. Velocità doppia-grinta-entusiasmo tutte qualità che sono mancate ai fantasmi tricolori. Era da anni che non vedevo una gara cosi amorfa e deludente dei miei ex prodi. quasi tutti bocciati a parte Price, grandioso nel salvare più volte un risultato che avrebbe potuto avere dimensioni rugbistiche!!!

A nulla sono serviti gli inserimenti di Yemelin e Weber in difesa, al posto di Eller e Subban, purtroppo Price nonostante 4 reti subite, ha il solo torto di essere un portiere e non un attaccante, unici diciamo da rimandare sono stati Pacio e Pleka, per il resto NULLA e ancora NULLA!! Certe volte le statistiche sui tiri non sono veritiere, in questa occasione SI, 39 tiri a 8 hanno un significato solo: siamo stati ridicoli. Ora passerà il Natale e il 27 saremo a Ottawa, speriamo che il santo giorno porti almeno un pò di fiducia al team reduce da 5 sconfitte consecutive, ma cari giocatori ora è il momento di tirare fuori i classici c......i. altrimenti rischiate di rovinare una stagione iniziata con altri presupposti.

Paolo Callegari

Montreal-Columbus 2-3 rig. Chiusa la parentesi "estiva" i Canadiens erano attesi da tre gare consecutive al Centre Bell. Gara che veniva preceduta da importanti notizie riguardanti il futuro scambi Montreal e rivoluzione Nhl, ma di questo ne parlerò più avanti...Canadiens che ritornavano al Centre Bell per la gara con Columbus, anche in questa occasione i tricolori hanno confermato i propri limiti caratteriali...Coach Martin ripresentava Pacio in seconda linea con Kosty e Desharnais, prima linea con Pleka-Gionta e Cole, da rimarcare la prima gara casalinga di Leblanc ed il ritorno dell'ex Wisniewski. Primi minuti che vedevano gli ospiti in vantaggio dopo soli due minuti, il Centre Bell si attendeva la logica reazione ma...il nulla!!! I primi fischi del pubblico risvegliavano dal torpore gli assonnati tricolori che a due secondi dal termine impattavano con una grande rete di Kosti, uno a uno che chiudeva un primo periodo molle e svogliato.

La frazione centrale vedeva i canadiens finalmente reattivi (ma sinceramente bastava poco...) il neo papà Pleka (a proposito auguri ) elargiva molteplici assist ai vari attaccanti che "grazie" alle parate dell'ex Sanford ed ai loro errori lasciavano il risultato sull'uno a uno, e come sempre chi sbaglia paga...in uno dei rari contropiedi, a nove minuti dalla sirena gli ospiti colpivano con Umberger, tiro non impossibile che batteva il distratto Price, uno a due clamoroso che chiudeva la frazione. Il periodo finale vedeva i canadiens finalmente tonici, Pleka saliva in cattedra e dispensava classe-maestria e assist, il tutto purtroppo non bastava perchè l'ex Curtis parava di tutto e di più, ma quando le speranze tricolori si stavano affievolendo ecco la magia....grande azione di Pleka che si liberava di due avversari, finta e assist per l'arrivo di Brian che che un tiro micidiale regalava il pareggio strameritato ai tricolori, tre a tre e tutti al supplementare, periodo in cui i canadiens sbagliavano l'impossibile regalando letteralmente agli ospiti l'opportunità dei tiri di rigore, penalty che sorridevano agli ospiti grazie all'unica rete di Nash.

Montreal-Vancouver 3-4 rig. La sconfitta casalinga con Columbus esigeva una replica perlomeno caratteriale, dopo i vari cambiamenti clamorosi nel reparto difensivo (ma di questo ne parlerò in separata sede) i tricolori erano attesi all'ennesima gara casalinga al Centre Bell, ormai diventato tabù...ospiti i vice campioni di Vancouver che in questa occasione hanno ottenuto due punti inaspettati al termine di una gara assurda e per certi versi strana.. Il coach Martin molto deluso per non dire inc....dalle ultime non prestazioni dei suoi giocatori, ad inizio gara aveva indottrinato "bene" i propri prodi, che nei primi minuti svolgevano alla grande il loro compitino: rete iniziale di St Denis (ottimo il suo tiro dalla blu e prima rete in Nhl per il bimbo quebecois) che veniva replicata da Diaz ad un minuto dal termine, abile a sfruttare un blocco sotto porta di Gionta, tiro dalla blu e Luu impassibile nel vedere il disco rotolare in rete, due a zero forse immeritato ma succulento per i fans canadiens. Due a zero che veniva gonfiato dalla rete di Cole, al secondo minuto in superiorità numerica, l'attaccante era abile a sfruttare in rebound un tiro di Pacio, tre a zero e forse gara chiusa? Purtroppo NO, perchè i canadiens a metà ripresa pur in superiorità numerica si facevano uccellare dal contropiede di Raymond, rete a sorpresa che riapriva le speranze Canuks.

Ospiti che da quel momento spostavano il baricentro in attacco, Salo-Raymond diventavano autentici spauracchi per Price, fortunatamente Carey rispondeva alla grande ai molti tiri degli ospiti canadesi, ma a 5 minuti dal termine arrivava prima la sfiga poi il fattaccio: Gionta in uno scontro alla balaustra usciva malconcio ad un braccio e in seguito un fallo gratuito di Eller costringeva i tricolori in inferiorità numerica: Canuks in attacco che con un pizzico di fortuna prima riducevano le distanze poi a 5 minuti dal termine, pervenivano al pareggio, un tiro dalla blu di Salo veniva deviato da un difensore tricolore per il tre a tre clamoroso, pareggio che nonostante i ripetuti attacchi canadiens portava i due teams ai tiri di rigore, che ancora una volta sorridevano agli avversari. Punticino misero misero che poco consola i fans canadiens ancora sorpresi nel vedere i propri beniamini cosi incostanti nell'arco di 60 minuti.

Devils-Montreal 1-2 La settimana si chiudeva con la vicina trasferta a New York, sponda Devils. E' arrivata la vittoria al termine di una gara soporifera e povera di emozioni, canadiens attenti a non scoprirsi e Devils storicamente in difesa...tattica che ha "distrutto" lo spettacolo ai soliti pochi spettatori Devils. Con Gionta e Gomez infortunati il coach Martin riportava in prima linea Pacio con Pleka-Cama, seconda con Kosti-Cole-Darche, terza con Eller-Moen-Desharnais per finire con i bimbi Nokelainen-Leblanc ed Emelin. In difesa confermato Price, debuttava Kaberle sin da subito inserito in prima linea con Gorges, poi Gill-Subban e Diaz-Weber. Primo periodo amorfo in cui i due team badavano solo a non scoprirsi, al primo minuto arrivava la prima delle poche emozioni: Parise in contropiede veniva atterrato da Gorges, tiro di rigore che veniva brillantemente parato da Carey, chi si aspettava mille emozioni rimaneva deluso, perchè nel seguito della frazione si assisteva solo a qualche tentativo di Pacio e alle incursioni dell'ottimo Kaberle, che procuravano alcuni pericoli al grande Brodeur.

L'inizio della frazione centrale sorrideva ai numerosi fans tricolori presenti allo stadio, una discesa di Kaberle si chiudeva con l'abile assist a Pacio, tiro nel sette e Brodeur battuto; la rete non svegliava la gara, che rimaneva noiosa, priva di emozioni e con un ritmo blando, tutto questo favoriva i canadiens abili nel chiudere ogni varco e ripartire in contropiede. Tattica che veniva sfruttata al quinto minuto dell'ultimo periodo, ancora una volta era una discesa imperiosa di Kaberle a procurare il classico due-uno, difensori statici e Cole era abile a sfruttare una mischia sotto porta, due a zero meritato ma sinceramente non entusiasmante. Gara che si trascinava stancamente nei minuti seguenti, ma a sei minuti dal termine arrivava la scossa: un tiro di rovescio di Palmieri sorprendeva Price riaprendo una gara praticamente chiusa, minuti finali in cui i Devils avanzavano il baricentro del gioco e tricolori in contropiede...mosse che garantivano mille emozioni ad un pubblico penso annoiato...cosi capitava di vedere almeno tre occasioni per parte in cui prima Price poi Brodeur offrivano il meglio del loro repertorio, la sirena finale veniva accolta con gioia dai numerosi fans canadiens presenti a New York. Due punti che riportano i tricolori in zona playoff, certo il gioco non è ancora fluido, si nota troppa discontinuità in attacco, ma signori ecco un giocatore che potrà fare la differenza sia sul ghiaccio che nello spogliatoio: si chiama Tomas Kaberle, nemmeno un allenamento e subito sul ghiaccio, bene ieri è sembrato che giocasse da una vita nei canadiens, ottima la sua intesa con Gorges e grandiose le sue ripartenze in attacco, sono soddisfatto e fiducioso, con Markov in infermeria finalmente avremo un nuovo leader della difesa!!

La trasferta sulla costa si chiudeva a Los Angeles, arrivava finalmente una vittoria più larga di quello che dice il punteggio. Dopo un primo tempo orribilis..che si chiudeva stranamente in vantaggio, grazie ad una magia di Pleka, i restanti 40 minuti erano un dominio tricolore, la rete nel periodo centrale di Kosti chiudeva la pratica, solo nel finale la rete fortunosa di Penner, rimetteva in bilico il tutto, ma i canadiens erano autoritari nell'amministrare sino al termine il risultato. Due punti che lasciano sempre i canadiens a due punti dall zona playoff ma importanti psicologicamente, chiaramente mi aspetto ben altro da questa formazione: in questa gara siamo arrivati a 24 power play senza segnare, gli attaccanti sono ancora poco cinici davanti alla porta, la difesa ogni tanto va in bambola e pure Price non è ancora ai suoi soliti livelli, quindi si può solo migliorare, tutte considerazioni che fanno ben sperare per il futuro canadiens. Al termine della gara arrivava una brutta ma forse "attesa" notizia: il direttore generale Pierre Gauthier annunciava ai giornalisti che il grande Markov, nei prossimi giorni dovrà sottoporsi ad un piccolo intervento riparatorio al solito ginocchio destro, niente di particolare ma i tempi di rientro si allungheranno di un altro mese, forza Andrey ti aspettiamo!!

I canadiens erano attesi da una settimana molto impegnativa, 5 gare in sette giorni che dovrebbero dare la giusta dimensione al futuro tricolore, ma... partiamo con ordine:

Nashville-Montreal 1-2 sup. La lunga trasferta al caldo sole degli Stati Uniti, proseguiva a Nashville, dove il coach Martin doveva ancora una volta rinunciare a Kosti e Blunden infortunati; rispedito ad Hamilton Emelin (caro ragazzo avrai una gran classe ma purtroppo non hai ancora assorbito la mentalità NHL...), il coach partiva con il rientrante Cama in prima linea accanto a Gionta-Pleka, in seconda schierava il rientrante Gomez accanto a Pacio e Cole, terza possente con Eller-Moen-Darche e quarta dei bimbi Nokelainen-Palushaj-Desharnais; in porta Budaj alla sua seconda apparizione e solita difesa con Spacek-Gorges, Gill-Subban e terza con Diaz-Weber. E' arrivata la seconda vittoria consecutiva, al termine di una gara dominata per 40 minuti e chiusa vittoriosamente solo al supplementare grazie alla grandiosa prestazione dell'immenso Pacio, sempre più leader di questo team. Il vantaggio di Desharnais (grandioso uno-due con Cole) veniva annullato dal pareggio di Weber, abile a sfruttare una mischia davanti a Budaj. Uno a uno e restanti minuti che vedevano i Canadiens all'attacco ma incapaci di concretizzare le numerose occasioni avute, sul finire i canadiens peccavano in indisciplina, due penalità consecutive costringevano Peter agli straordinari, le sue parate portavano le squadre al supplementare. Periodo che vedeva sugli scudi un grande Pacio, prima una miracolosa parata di Rinne, poi al secondo minuto la rete della vittoria con un gran tiro nel sette. Beh diciamo che i tifosi tricolori possono essere soddisfatti, due vittorie fuori casa che riportano i canadiens a ridosso della zona playoff. Alla vigilia della gara casalinga con i Sabres, si rivedeva sul ghiaccio Markov, prima partitella per il grande difensore, schierato con una casacca rossa, il difensore russo chiaramente in precaria forma, ha mostrato la solita classe, elargendo due assit super agli attaccanti, a fine allenamento dichiarava" Sono alla prima apparizione, cari giornalisti non chiedetemi quando rientrerò, non lo sò nemmeno io... è quasi un anno che sono fermo (l'ultimo match lo disputò il 13 novembre 2010 contro Carolina), sono reduce da due operazioni identiche al ginocchio, mi stò riprendendo ma penso di ritornare sul ghiaccio solo a fine anno". Che dire? Auguri vecchio capitano e speriamo di rivederti per Natale, sarebbe il miglior regalo per tutti i fans canadiens.

Montreal-Buffalo 2-3 rig Due giorni dopo i canadiens attendevano i Sabres, team da sempre ostico ai tricolori; ed anche in questa occasione la storia si ripeteva...Canadiens sempre orfani di Kosti, Gill e Cama (dopo il colpo subito a Nashville), Sabres con Enroth in porta, al posto di Miller, vittima di una commozione cerebrale in uno scontro con Lucic, nella gara precedente con Boston. Primi venti minuti in equilibrio, dove i due goalies dimostravano la loro bravura. Il periodo centrale vedeva i canadiens tonici e reattivi, il primo power play a favore veniva sfruttato abilmente da Cole, tiro nel sette e uno a zero canadiens. A metà ripresa un grande Pacio sfruttava da "falco" un'azione strana battendo Enroth per il due a zero. Purtroppo il periodo finale vedeva i pdroni di casa troppo rinunciatari, una difesa dormiente ed il trio Pominville-Roy-Vanek con due reti impattavano la gara che dopo qualche sussulto si decideva ai tiri di rigore: Pleka errore, Vanek ok, Pacio sempre grande per il pareggio...Boyes che beffava Price e per ultimo Gionta che si faceva infinocchiare dalla finta di Enroth, rete che decretava l'ennesima sconfitta casalinga canadiens, piccolo punticino che muove la classifica, ma troppo poco per soddisfare il fine palato dei fans tricolori.

Montreal-Carolina 4-0 Finalmente!! Il Centre Bell è stato violato!! Dopo numerose sconfitte casalinghe, i canadiens offrivanoo una grande dimostrazione di forza, annientando Carolina, bisogna dire che in questa stagione non avevo mai visto un team cosi fiacco e arrendevole al Centre Bell, ma nulla toglie i grandi meriti dei tricolori, che nonostante le assenze di Kosti-Spacek e Gill, hanno mostrato un gioco spettacolare e ficcante. Gara che vedeva sul ghiaccio St Denis, alla sua seconda apparizione, il terzino sinistro proveniente da Chicoutimi, si è ben comportato, nessuno svarione, pochi preamboli e tanta concretezza, queste le qualità che si chiedono ad un ragazzino, vero Emelin, ti fischiano per caso le orecchie?! Gara che non ha avuto storia sin dal primo secondo, troppa la differenza di qualità, intensità e velocità tra le due squadre, si scommetteva su quando sarebbe arrivata la prima segnatura...dai e dai era Cama a sbloccare il risultato con un gran diagonale dalla blu; ottenuto il vantaggio i tricolori ripartivano alla grande raddoppiando con Weber abile a sfruttre un power play, primo periodo che si chiudeva con Price inoperoso e ben 16 tiri a 3 a favore dei padroni di casa.

La frazione centrale era identica ai primi venti minuti, una sola squadra sul ghiaccio e altre due reti di Subban (lla sua prima marcatura stagionale) e Moen, grande guerriero tricolore arrivato a 6 reti personali. Gli ultimi venti minuti erano pura formalità per i canadiens, il coach Martin ne approfittava per dare spazio alla quarta linea dei "bimbi" Nokelainen. Palushaj e Diaz, il solo imperativo era proteggere lo shot out di Price, grazie anche a due miracoli di Carey la missione veniva compiuta, la sirena finale decretava la fine di una serata gioiosa, in cui si sono visti i progressi di Gomez. presente con due assist, e ma oramai non fà più notizia, le superbe prestzioni di Pacio, Pleka e Cama autentici mattatori di questa squadra.

Islanders-Montreal 4-3 Nemmeno il tempo di fiatare, che la sera dopo erano attesi a New York sponda Islanders. Reduci dalla sconfitta nel derby, (comunque hanno lottato alla pari sino all'ultimo secondo), gli Islanders hanno approfittato delle amnesie difensive canadiens, reparto che ha risentito in modo eccessivo delle assenze di Spacek e Gill, il coach Martin ha dovuto fare i classici salti mortali per allestire una difesa decente, ma non è bastato...In particolar modo ha molte colpe il duo inedito Gorges-Subban, difensori identici che avendo lo stesso ruolo, in alcune occasioni hanno marcato praticamente lo stesso attaccante, lasciando liberissimo l'altro compagno...mica male vero? Chiaramente la responsabilità della sconfitta non si può addossare unicamente al duo inedito, pure il resto della difesa ha giocato molto allegramente, insufficienti Diaz, Weber e il rientrante Emelin (chiamato in tutta fretta da Hamilton), forse l'unico meritorio della stiracchiata sufficienza è il bimbo St Denis; ma le colpe non si esauriscono qua: pure Budaj, alla sua terza apparizione ufficiale, ha mostrato ottime riflessi ma ha sulla coscienza almeno due reti, soprattutto la prima, quasi comica...

Dopo un primo periodo equilibrato e chiuso sul nulla di fatto, gli attacchi si scatenavano, merito di due difese molto allegre e con l'aiuto di Budaj, che dopo nemmeno un minuto riusciva a mancare un facile disimpegno dietro la porta, Parenteau quasi sorpreso dell'inatteso regalo non aveva difficoltà a segnare la prima rete. Nonostante l'uscita di Nabokov, sostituito da Di Pietro, gli Islanders approfittavano della pochezza difensiva ospite, andando a segno altre due volte, grazie alle belle statuine difensive canadesi, la terza rete è da cineteca: disco lanciato da Prenteau, difensori canadiens immobili, disco che sta per arrivare a Budaj ma lo scaltro Streit con un tocco di fine sorprendeva i "fantasmi", tre a zero e coach Martin su tutte le furie, chiamava immediatamente il time out, 30 secondi che risvegliavano i prodi tricolori, in due minuti, prima Pacio, poi Cole riaprivano la partita. Purtroppo la scriteriata tattica tricolore (tutti avanti e la difesa?...) veniva punita 40 secondi dopo da un contropiede di Moulson che ristabiliva le distanze. A nulla serviva l'arrembaggio nel terzo periodo, la misera rete di Gionta contava solo per le statistiche...Dopo un serie discreta, i Canadiens si sono nuovamente fermati d'innanzi ai non impossibili Islanders, gli alibi sono molti, a partire da una difesa impresentabile che spero di non rivedere più nel proseguo della stagione, ma cari ragazzi se vogliamo fare questo benedetto salto di qualità, queste gare bisogna e dico bisogna vincerle!!